Que sont les adaptogènes et pourquoi sont-ils importants ?

Si vous lisez ceci, vous avez probablement déjà entendu parler du terme adaptogène , mais vous ne savez peut-être pas exactement ce que cela signifie.

Tout le monde, des blogs de santé et de bien-être aux athlètes professionnels, parle d'adaptogènes.

Ils ont suggéré des suppléments adaptogènes comme la rhodiola et le ptérostilbène pour accélérer la récupération, améliorer les performances athlétiques et cognitives et nous rendre plus résistants au stress .

Dans cet article, nous aborderons précisément ce que sont les adaptogènes, comment ils fonctionnent et pourquoi il est important de connaître cette catégorie de compléments alimentaires à l'ère moderne.

Alors commençons.

Que sont les adaptogènes ?

Les adaptogènes sont des plantes (comme la rhodiola , le ginseng ou le suma), des parties d'animaux (comme la fourmi noire ou le velours de bois de cerf) ou des substances nutritionnelles (comme le ptérostilbène ou le resvératrol ) qui aident le corps à résister au stress .

Dans sa définition la plus simple, un adaptogène est une plante ou une substance qui a la capacité d’améliorer l’adaptabilité .

Qu'est-ce que cela signifie?

Tous les animaux ont la capacité de s'adapter à leur environnement — c'est ce qui nous permet de maintenir notre température corporelle interne aussi bien dans le froid glacial de l'hiver que dans la chaleur torride de l'été.

Ce processus d'adaptation repose en grande partie sur un système connu sous le nom d'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (axe HPA) — qui est également responsable de la réponse au stress chez l'homme.

Dans ce contexte, le stress peut être défini comme toute perturbation extérieure qui nous éloigne de l'équilibre optimal (homéostasie) — comme les fluctuations de température dans notre environnement, ainsi que d'autres facteurs tels que les changements d'humidité, les agressions physiques ou les traumatismes, et l'exposition à des toxines comme le venin de serpent ou les piqûres d'abeilles.

Si nous ne nous adaptons pas à ces forces, nous perdrons rapidement notre équilibre, ce qui peut nous rendre malades et même nous tuer. Il est essentiel de maintenir un équilibre intérieur pour rester en bonne santé. Même de légères variations peuvent entraîner une baisse des performances physiques ou mentales .

Lorsque le corps subit une pression ou un stress extérieur, notre système de réponse au stress se met en marche pour contrer ces changements. Des régions du cerveau comme l'hypothalamus jouent le rôle de centre de contrôle ; elles envoient des signaux aux autres organes pour leur indiquer comment rétablir l'équilibre.

Comment l'hypothalamus maintient l'équilibre

1. Elle signale à la glande thyroïde d'accélérer ou de ralentir le métabolisme, contrôlant ainsi la quantité de chaleur corporelle produite.
2. Signalant aux glandes surrénales de libérer du cortisol — ce qui entraîne la plupart des changements courants ressentis en cas de stress (tels qu'une vigilance accrue, un rythme cardiaque rapide, une pression artérielle élevée).
3. Signalant au système digestif de ralentir — afin de réserver de l'énergie vitale pour gérer la cause du stress.
4. Signaler à d'autres régions du cerveau de libérer des neurotransmetteurs comme l'adrénaline — pour nous réveiller et accroître notre vigilance.

Comment fonctionnent les adaptogènes ?

Il existe de nombreux types différents d'adaptogènes, chacun ayant son propre mécanisme responsable de ses effets.

De manière générale, les adaptogènes agissent sur l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) : soit directement au niveau du cerveau, soit au niveau des glandes surrénales, soit au niveau d'autres organes endocriniens. Tout dépend du composé, mais l'effet global est une amélioration de notre capacité d'adaptation à différents types de stress.

Passons en revue certains des mécanismes les plus courants utilisés par les adaptogènes pour soutenir l'organisme, ainsi que quelques-unes des options adaptogènes populaires pour chaque catégorie.

1. Soutient l'hypothalamus (centre de contrôle)

Comme nous l'avons déjà mentionné, l'hypothalamus est une région particulière du cerveau qui sert de centre de contrôle de l'adaptation.

L'hypothalamus reçoit constamment des informations provenant d'autres régions du cerveau et détermine si des modifications doivent être apportées à l'organisme. Il surveille notamment le pH sanguin, la température corporelle, la présence d'un danger, les causes du stress émotionnel, la douleur et d'autres informations sensorielles.

Après une exposition prolongée et chronique au stress, l'hypothalamus peut devenir moins réactif. Dans ce cas, il peut falloir plus de temps pour que des changements s'opèrent au niveau de la cause du stress, ce qui nous rend plus vulnérables aux déséquilibres avant que l'hypothalamus ne puisse intervenir et nous rétablir.

De nombreux adaptogènes agissent directement sur l'hypothalamus en augmentant la sensibilité de cette région cérébrale aux effets du cortisol, d'autres neurotransmetteurs et des informations sensorielles provenant d'autres zones du cerveau.

Les adaptogènes agissant par ce mécanisme nécessitent généralement un délai plus long avant de produire leurs effets. En moyenne, il faut compter environ deux semaines d'utilisation régulière pour qu'un adaptogène ayant ce mécanisme d'action fasse effet.

Parmi les principaux adaptogènes possédant ce mécanisme, on peut citer :

1. Rhodiola ( Rhodiola rosea )
2. Ginseng ( Panax ginseng )
3. Réglisse ( Glycyrrhiza glabra )
4. Rehmannia ( Rehmannia glutinosa )
5. Bacopa ( Bacopa monieri )

2. Active les protéines de choc thermique

Les protéines de choc thermique (HSP) sont une classe de composés produits par les cellules de l'organisme en réponse au stress.

Comme leur nom l'indique, ces protéines sont activées par l'exposition à la chaleur, qui constitue une forme de stress. Elles sont également activées par d'autres formes de stress, telles que l'exposition aux UV, le froid, le manque d'oxygène et les lésions tissulaires consécutives à une blessure ou à un effort physique.

Ces protéines accomplissent de nombreuses tâches différentes pour nous aider à résister au stress, principalement en réparant les protéines et les cellules endommagées.

Quelques adaptogènes clés agissent via ce système. Ils induisent un léger stress dans l'organisme, ce qui active les protéines de choc thermique. Cette réponse est bien plus intense que la cause initiale du stress, aidant ainsi l'organisme à y résister et à s'y adapter.

Ce concept est connu sous le nom d'hormèse — qui désigne une stimulation à faible dose produisant un effet important.

Parmi les principaux adaptogènes possédant ce mécanisme, on peut citer :

• Trans-resvératrol

• Ptérostilbène

3. Soutient la santé surrénalienne

L'un des principaux composants du système de réponse au stress est constitué par les glandes surrénales. Ces glandes produisent le cortisol, responsable de la plupart des effets communément associés au sentiment de « stress ».

Le cortisol provoque une augmentation de notre rythme cardiaque, une hausse de la pression artérielle, une tension musculaire et stimule le cerveau, ce qui nous permet de nous sentir plus éveillés.

À court terme, le cortisol libéré par les glandes surrénales nous aide efficacement à gérer le stress. Cependant, si ce stress persiste, des dysfonctionnements du système surrénalien peuvent survenir.

Dans certains cas, les glandes surrénales peuvent s'épuiser en raison d'une surproduction de cortisol, ce qui entraîne une diminution globale de cette hormone essentielle. Si cela se produit, nous nous sentons fatigués , apathiques et pouvons avoir une faible réactivité aux facteurs de stress de notre environnement.

En revanche, le stress chronique peut aussi entraîner une surcompensation des glandes surrénales, ce qui nous rend excessivement stressés face à des changements mineurs dans notre environnement. Le moindre détail peut alors nous plonger dans une spirale infernale de stress et d'anxiété .

Les deux formes de dysfonctionnement surrénalien peuvent entraîner une faible capacité d'adaptation.

Certains adaptogènes agissent spécifiquement sur les glandes surrénales en stimulant la production de cortisol. D'autres régulent la conversion du cortisol actif en cortisone inactive dans le sang.

Ces effets contribuent à équilibrer la réponse au stress, en prévenant la surcompensation et en augmentant l'activité des glandes surrénales hypoactives.

Parmi les principaux adaptogènes possédant ce mécanisme, on peut citer :

1. 1. Rehmannia ( Rehmannia glutinosa )
   2. Réglisse ( Glycyrrhiza glabra )
   3. Ashwagandha KSM-66 ( Withania somnifera )
   4. L-tyrosine
   5. Magnésium
   6. Phosphatidylsérine
   7. Rhodiola ( Rhodiola rosea )

En conclusion : Les adaptogènes

Les adaptogènes sont des plantes ou des nutriments qui renforcent notre capacité à résister aux stress environnementaux et à nous y adapter. Ces stress peuvent être de nature diverse : variations de température, traumatismes, blessures ou encore stress émotionnels tels que les dettes ou les problèmes relationnels.

Les suppléments adaptogènes renforcent notre résistance au stress, nous aidant à maintenir plus efficacement l'équilibre (homéostasie), à ​​réduire les réactions de combat ou de fuite et à améliorer durablement notre santé cardiovasculaire, immunitaire et cognitive.

La plupart des adaptogènes mettent du temps à agir ; il est donc nécessaire de prendre ces compléments régulièrement pendant quelques semaines. Il est rare qu’un adaptogène produise ses bienfaits du jour au lendemain.

Pour des résultats optimaux, essayez de maintenir une posologie constante et prenez d'autres mesures pour renforcer les effets des adaptogènes. Adoptez une bonne hygiène de sommeil , faites de l'exercice régulièrement, suivez un régime alimentaire équilibré et évitez les facteurs de stress évidents.