Pourquoi le magnésium est-il si important pour notre santé et pourquoi tant d'entre nous en sont-ils carencés ?

Aujourd'hui, la plupart des gens connaissent le magnésium . C'est l'un des compléments alimentaires les plus souvent recommandés, présent dans de nombreux produits médicinaux, des antiacides au sel d'Epsom. Il se trouve également qu'il s'agit du 8e élément le plus abondant de la croûte terrestre <1>, du 11e élément le plus abondant du corps humain <2> et d'un composant essentiel de plus de 300 processus physiologiques différents chez l'homme <6>.

Malgré son importance pour la santé humaine et son abondance sur Terre, le magnésium est le deuxième nutriment dont la carence est la plus fréquente dans les pays développés. Une étude américaine a révélé que près de la moitié de la population (48 %) n'en consomme pas suffisamment <5>.

Il y a quelque chose qui cloche. Comment un minéral aussi important et abondant que le magnésium peut-il être si souvent déficient ? Examinons cette question en commençant par comprendre précisément pourquoi le magnésium est si important.

Pourquoi le magnésium est-il si important ?

Le magnésium est un élément métallique réactif que l'organisme utilise dans près de 300 processus enzymatiques différents au sein de nos cellules. Sa réactivité est ce qui le rend si précieux. Cette réactivité lui permet d'extraire des atomes d'oxygène de l'eau et de modifier la structure chimique d'innombrables autres molécules. C'est l'une des principales raisons de son utilité enzymatique. Il sert au transfert d'atomes d'une molécule à une autre, une étape essentielle dans presque tous les processus cellulaires humains.

Pourquoi avons-nous besoin de magnésium ?

Le magnésium est particulièrement utile pour une catégorie de molécules appelées polyphosphates. Ces composés comprennent des structures essentielles comme l'ATP (utilisé pour la production d'énergie ), l'ADN (le plan de construction de l'organisme) et l'ARN (le manuel d'instructions utilisé par le corps, issu de la copie de l'ADN). Le rôle du magnésium dans ces composés vitaux le rend indispensable à la vie et lui confère un rôle indirect dans presque tous les processus physiologiques de l'organisme.

Le magnésium est utilisé pour :

• Maintien d'un rythme cardiaque normal
• Régulation de la transmission nerveuse
• Métabolisme des médicaments dans le foie
• production d'énergie
• Régulation de la glycémie
• Régulation de la pression artérielle
• Fonction enzymatique intracellulaire

Les carences en magnésium sont fréquentes

L'apport quotidien recommandé en magnésium, selon l'enquête nationale sur l'alimentation et la nutrition, est de 308 mg pour les hommes et de 229 mg pour les femmes <3>. C'est relativement faible compte tenu de l'abondance de cet élément dans la croûte terrestre et de sa concentration dans les cellules photosynthétiques des plantes.

Malgré son abondance, le magnésium est devenu la deuxième cause de carence nutritionnelle chez l'humain. Une carence en magnésium peut entraîner une série de symptômes qui s'aggravent progressivement, certains pouvant être mortels.

Les symptômes d'une carence en magnésium comprennent :

• Diminution des fonctions cognitives ( mémoire et concentration )
• Hyperexcitabilité (crampes et spasmes musculaires)
• Fatigue
• Perte d'appétit
• Migraines/Maux de tête
• Insomnie
• Confusion

À mesure que les symptômes progressent, des signes et symptômes plus graves peuvent apparaître, notamment :

• Palpitations cardiaques
• changements de personnalité
• rétention de sodium
• Picotements ou engourdissements dans les extrémités
• Tachycardie (rythme cardiaque rapide)
• Nausées/vomissements

Une carence en magnésium sévère ou prolongée peut entraîner un diabète ou un décès par insuffisance cardiaque. Les maladies cardiaques sont actuellement responsables de près de 30 % des décès dans le monde chaque année <4>. Le nombre de ces décès directement imputables à une carence en magnésium demeure inconnu.

Pourquoi tant d'entre nous souffrent-ils d'une carence en magnésium ?

Les carences en magnésium dans les pays développés résultent d'une combinaison de facteurs distincts, à commencer par la qualité des sols. La majorité des cultures mondiales sont produites à grande échelle dans d'immenses exploitations industrielles où il n'est pas possible d'enrichir les sols entre les récoltes. Cette surproduction a entraîné un appauvrissement généralisé des terres cultivées en magnésium, ce qui explique la teneur en magnésium bien plus faible des légumes aujourd'hui.

De plus, l'introduction des plats préparés et le rythme de vie trépidant des villes nous ont conduits à nous détourner des aliments complets d'origine végétale, qui constituent la principale source de magnésium dans l'alimentation humaine, mis à part les compléments alimentaires.

Le stress chronique, le diabète, la consommation d'alcool et la prise de médicaments peuvent accentuer la carence en magnésium en sollicitant davantage les systèmes qui l'utilisent. Tous ces facteurs font partie des habitudes de vie courantes dans les pays développés. En clair, nous vivons dans un monde où le magnésium s'appauvrit dans nos sols, où notre alimentation se détourne des aliments qui en sont riches et où nos modes de vie favorisent l'épuisement de ce minéral essentiel.

Où trouver du magnésium

Il est facile de comprendre l'importance d'un apport suffisant en magnésium. Intégrer des aliments riches en magnésium à son alimentation contribue grandement à une santé cognitive, cardiovasculaire et métabolique optimale.

Les légumes verts à feuilles, les noix comme les amandes et les produits animaux fermentés (comme le yaourt et le kéfir) sont d'excellentes sources de magnésium. Compte tenu de l'appauvrissement des sols, les légumes issus de l'agriculture biologique et cultivés selon des méthodes traditionnelles de rotation des cultures offrent souvent la meilleure teneur en magnésium par gramme.

De plus, la supplémentation en magnésium est une option fiable et efficace pour prévenir toute carence. Comme mentionné précédemment, le magnésium est l'un des compléments alimentaires les plus recommandés dans le monde occidental. Ceci s'explique par son rôle essentiel dans l'organisme, son innocuité élevée et les nombreux bienfaits qu'il procure à long terme pour la santé.

Références :

1. Centre national d'information sur la biotechnologie. Base de données de composés PubChem ; CID=5462224, https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/5462224 (consulté le 20 décembre 2017).
2. « Fiche d’information sur les compléments alimentaires : Magnésium ». Bureau des compléments alimentaires, Instituts nationaux de la santé des États-Unis. 11 février 2016. Consulté le 13 octobre 2016.
3. Henderson et al. (2002) Enquête nationale sur l'alimentation et la nutrition : adultes âgés de 19 à 64 ans. The Stationery Office, Londres
4. Organisation mondiale de la santé. (2009). Maladies cardiovasculaires (MCV). http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs317/en/index.html .
5. Rosanoff, A., Weaver, CM et Rude, RK (2012). Statut magnésien sous-optimal aux États-Unis : les conséquences sur la santé sont-elles sous-estimées ? Nutrition reviews, 70(3), 153-164.
6. Long, S., & Romani, AM (2014). Rôle du magnésium cellulaire dans les maladies humaines. Austin journal of nutrition and food sciences, 2(10).