Il existe des milliers de plantes et de compléments alimentaires différents qui peuvent être utilisés comme nootropiques . Certains agissent plus clairement que d'autres sur le cerveau, favorisant ainsi la concentration et améliorant la mémoire.

Parmi les nootropiques les plus mal compris, on trouve cependant les acides aminés.

Les acides aminés sont les éléments constitutifs de la vie, utilisés pour la synthèse des protéines dans tout l'organisme. La vie, telle que nous la connaissons, repose en grande partie sur l'interaction entre des milliards de combinaisons différentes de protéines.

Nous abordons ici les bienfaits des acides aminés nootropiques courants, leurs limites et comment vous pouvez les utiliser pour favoriser une fonction cognitive saine .

Utilisation des acides aminés comme nootropiques

Le cerveau a constamment besoin d'acides aminés et d'autres nutriments comme les vitamines B et les minéraux. Il les utilise comme matières premières pour la synthèse des neurotransmetteurs, la transmission des influx nerveux et la transformation du sucre en énergie .

Si l'une de ces matières premières est en quantité insuffisante, le cerveau ne fonctionnera pas de manière optimale.

L'administration d'acides aminés en complément, en tant que composés nootropiques, consiste à fournir au cerveau ces substances lorsqu'il en a besoin, plutôt que de stimuler une voie spécifique comme le font d'autres nootropiques tels que le piracétam.

C'est le même principe qu'avec l'entraînement. Chaque fois que vous sollicitez vos muscles, vos besoins en acides aminés comme la leucine, la valine ou l'isoleucine augmentent. Tous les sportifs savent que pour prévenir les blessures et améliorer leur masse et leur tonicité musculaire, il est nécessaire de consommer des protéines (acides aminés) après l'effort. Cela permet de compenser les pertes subies pendant l'entraînement.

Il en va de même pour le cerveau humain . Lorsque nous devons fournir un effort mental, nous devons reconstituer nos réserves d'acides aminés. La seule différence entre la supplémentation pour les muscles et celle pour le cerveau réside dans le type d'acides aminés utilisés.

1. L-Tyrosine et phénylalanine

La L-tyrosine est l'un des 20 acides aminés essentiels à la vie humaine. Elle peut être synthétisée à partir de la phénylalanine, ce qui explique pourquoi ces deux acides aminés sont souvent regroupés en fonction de leurs effets.

L'un des neurotransmetteurs les plus importants du cerveau humain est la dopamine, qui est produite directement à partir de la tyrosine dans le cerveau.

La dopamine intervient dans la régulation de nombreux processus physiologiques, tels que le mouvement, la mémoire , la production d'hormones sexuelles et l'homéostasie. Les personnes atteintes de TDAH présentent souvent un faible taux de dopamine dans le cerveau. La maladie de Parkinson, bien plus grave, est un autre exemple de pathologie associée à un déficit en dopamine.

Même chez les personnes en bonne santé, un faible taux de dopamine peut provoquer des troubles de la concentration , de la fatigue et une baisse de la capacité d'attention.

La tyrosine sert également à la synthèse de la noradrénaline, qui est à la fois une hormone et un neurotransmetteur. Elle intervient dans notre réaction de lutte ou de fuite, nous maintenant en état d'alerte face au stress.

En situation de stress intense, notre organisme sollicite davantage la tyrosine pour maintenir la production de noradrénaline. Il devient alors facile d'épuiser les réserves de cet acide aminé.

Le stress peut donc également entraîner des problèmes au niveau de dopamine .

Les bienfaits de la tyrosine

1. Améliore la motivation et la concentration
2. Favorise la santé en cas de stress chronique
3. Régule la production d'hormones
4. Améliore les niveaux d'énergie

2. Taurine

La taurine est un acide contenant un groupe amino, mais n'est pas techniquement un acide aminé à proprement parler.

Il figure sur cette liste malgré cela car il appartient au même groupe que les véritables acides aminés et est un composé nootropique populaire.

La taurine est synthétisée à partir de l'acide aminé cystéine et est utilisée par l'organisme comme composé neuroprotecteur. Elle est considérée comme un nutriment conditionnellement essentiel. On la trouve en grande quantité dans le lait maternel, où elle contribue au développement rapide du cerveau du nourrisson.

L'une des principales molécules relaxantes du cerveau est le GABA. Il agit comme un frein sur le système nerveux, nous aidant à ralentir dans les virages et à nous arrêter aux panneaux stop.

La taurine agit en activant les récepteurs GABA dans le cerveau, contribuant ainsi à réduire l'hyperactivité (telle que l'anxiété , le stress et l'insomnie ). <1>.

Les bienfaits de la taurine

1. Aide l'organisme à résister aux effets négatifs du stress chronique
2. Réduit l'anxiété
3. Améliore le sommeil
4. Apporte un soutien antioxydant et neuroprotecteur au cerveau.

3. L-Tryptophane

Le tryptophane a de nombreuses utilités dans le corps humain, notamment en ce qui concerne la fonction cognitive .

Il sert à produire les neurotransmetteurs importants que sont la sérotonine et la mélatonine.

La sérotonine intervient dans la régulation du sommeil, de l'appétit, de l'humeur, de la digestion, de la mémoire et de la libido. Elle est transformée en mélatonine dans la glande pinéale, laquelle régule le rythme circadien.

Le tryptophane est particulièrement important chez les personnes soumises à un stress mental important. Chez ces personnes, la sérotonine est consommée beaucoup plus rapidement, ce qui accroît les besoins en tryptophane de l'organisme. Si le taux de tryptophane est bas, le taux de sérotonine peut commencer à baisser, car sa production ralentit.

Il en résulte un large éventail d'effets secondaires négatifs sur la cognition, notamment des difficultés de concentration et de l'anxiété.

En raison des composés précurseurs communs, la mélatonine peut également s'épuiser, provoquant insomnie et manque d'énergie .

Les bienfaits du tryptophane

1. Favorise la production de sérotonine et de mélatonine
2. Réduit l'insomnie
3. Améliore la rétention de la mémoire
4. Améliore la concentration et l'attention
5. Favorise une libido et une fonction sexuelle saines
6. Aide l'organisme à réguler son rythme circadien.

4. Acétyl-L-carnitine

Contrairement à de nombreux autres composés de cette liste, la carnitine ne sert pas à la synthèse des neurotransmetteurs, mais plutôt au transport des acides gras vers les mitochondries, véritables centrales énergétiques de nos cellules. Elle est un élément essentiel de la cétogenèse (la combustion des graisses pour produire de l'énergie) .

C'est essentiel à la santé cérébrale, car le métabolisme des graisses joue un rôle majeur dans la production d'énergie de cet organe. C'est particulièrement utile lors d'efforts mentaux prolongés.

Imaginez : le cerveau utilise environ 20 % de notre énergie quotidienne, et bien plus encore lors des journées particulièrement éprouvantes. Véritable concentré d'énergie, il est composé de plus de 100 milliards de neurones, chacun émettant des impulsions à une fréquence de 120 mètres par seconde.

Tout comme pour une voiture de sport, on n'utilise pas un carburant bon marché en espérant des performances exceptionnelles. De même, l'ajout d'acétyl-L-carnitine revient à optimiser le carburant que vous donnez à votre corps pour permettre à votre cerveau, véritable machine à hautes performances, de fonctionner à plein régime.

Les bienfaits de l'acétyl-L-carnitine

1. Favorise la production d'énergie dans le cerveau
2. La version acétyl-L-carnitine est capable de franchir la barrière hémato-encéphalique mieux que les autres versions de L-carnitine.
3. Favorise la croissance et la réparation musculaire
4. Améliore la détoxification des substances chimiques par le foie
5. Favorise la stabilité des membranes cellulaires dans tout le corps
6. Réduit la fatigue
7. Améliore l'endurance mentale lors de tâches longues et ardues

5. L-théanine

La L-théanine n'est pas considérée comme l'un des 20 acides aminés standard, mais elle est tout de même techniquement un acide aminé.

Elle est produite à partir des feuilles du théier (Camellia sinensis), ainsi que de quelques espèces de champignons. Sa forme est très similaire à celle de l'acide aminé glutamine.

Depuis sa découverte en 1949, la L-théanine est devenue l'un des acides aminés nootropiques les plus importants au monde. Sa popularité s'explique par ses puissants effets anxiolytiques sur le cerveau humain, un atout particulièrement précieux au XXIe siècle, où le niveau de stress atteint des niveaux alarmants.

Les effets anxiolytiques de la L-théanine peuvent être mesurés par la conversion des ondes bêta en ondes alpha dans le cerveau (mesurée par EEG). Ces ondes cérébrales servent d'indicateur de l'activité cérébrale. Les ondes bêta sont associées à des pensées désorganisées et anxieuses, tandis que les ondes alpha sont généralement plus élevées chez les personnes détendues et concentrées.

La L-théanine est également un inhibiteur léger de la recapture de la dopamine, un mécanisme d'action similaire à celui de nombreux nootropiques pharmaceutiques comme le modafinil et l'Adderall. Cependant, ses effets sont beaucoup plus doux que ceux de ces stimulants puissants et elle présente beaucoup moins d'effets secondaires, voire aucun.

Les bienfaits de la L-théanine

1. Réduit l'anxiété
2. Favorise un état de calme et de concentration claire
3. Protège les neurones des dommages oxydatifs
4. Réduit les effets négatifs du stress
5. Combattre directement les effets secondaires négatifs de la caféine
6. Réduire les symptômes de l'insomnie
7. Améliore la concentration

Utilisation des acides aminés comme nootropiques

L'utilisation des acides aminés comme nootropes repose sur une philosophie différente de celle des autres nootropes. Au lieu de stimuler une voie neuronale spécifique, ils visent à optimiser le fonctionnement cérébral en fournissant au cerveau les éléments nécessaires à son bon fonctionnement.

Ces acides aminés sont sans danger pour la consommation et sont souvent associés à d'autres nootropiques afin d'optimiser les effets de la formule globale.

Références :

1. Zhang CG et Kim SJ (2007). La taurine induit un effet anxiolytique en activant in vivo le récepteur de la glycine sensible à la strychnine. Ann Nutr Metab, 51(4):379-86. doi : 10.1159/000107687
2. Kohlmeier, M. (2015). Métabolisme des nutriments : structures, fonctions et gènes. Academic Press.
3. Yokogoshi, H., Kobayashi, M., Mochizuki, M., et Terashima, T. (1998). Effet de la théanine, r-glutamyléthylamide, sur les monoamines cérébrales et la libération de dopamine striatale chez le rat conscient. Neurochemical research, 23(5), 667-673.
4. Gomez-Ramirez, M., Higgins, BA, Rycroft, JA, Owen, GN, Mahoney, J., Shpaner, M., & Foxe, JJ (2007). Le déploiement de l'attention sélective intersensorielle : une étude de cartographie électrique à haute densité des effets de la théanine. Neuropharmacologie clinique, 30(1), 25-38.
5. Nałęcz, KA, Miecz, D., Berezowski, V. et Cecchelli, R. (2004). Carnitine : transport et fonctions physiologiques dans le cerveau. Aspects moléculaires de la médecine, 25(5-6), 551-567.