Alternative migliori al caffè per produttività e concentrazione

Il caffè non è per tutti, e soprattutto non per chi lavora intensamente per lunghi periodi. Per loro, aumenta i livelli di stress e affaticamento e porta infine alla depressione.

Secondo Mark Hyman M.D., uno dei massimi esperti mondiali di salute naturale e autore di "The Blood Sugar Solution", la caffeina nel caffè aumenta i tuoi ormoni dello stress — le catecolamine prodotte dalle ghiandole surrenali. Questi vengono rilasciati nel flusso sanguigno ogni volta che sei stressato fisicamente o emotivamente, quindi aggiungerne altri può solo esagerare i loro effetti negativi.

Benefici, ma anche svantaggi

La caffeina ha indubbi benefici — ti sveglia e stimola la mente. Ma i suoi effetti svaniscono rapidamente, spingendoti a prendere un'altra tazza di caffè, e un'altra ancora. Presto diventi dipendente, con il risultato che il tuo corpo diventa meno sensibile all'insulina, un ormone complesso prodotto durante la risposta allo stress causata dalla caffeina.

L'aumento dell'insulina rende difficile per le cellule del corpo regolare il livello di zucchero nel sangue. A sua volta, il livello più alto di zucchero nel sangue aumenta il rischio di malattie cardiovascolari ostruendo le arterie.

Il Dr. Hyman ha esplorato l'impatto del caffè sui nostri processi fisici e mentali, sottolineando che la caffeina rappresenta solo l'uno o due percento del chicco medio. Altri composti, tra cui gli acidi clorogenici, il caffeolo, i polifenoli, i fitoestrogeni e i diterpeni, influenzano la nostra salute e il metabolismo. Attualmente sono oggetto di studio nei laboratori di tutto il mondo.

Gli scienziati hanno già scoperto che i diterpeni sono collegati a livelli più alti di LDL e VLDL (lipoproteine a bassa e bassissima densità), i trasportatori di grassi e colesterolo nel sangue. Prima di pensare che sia una cosa positiva, i diterpeni aumentano anche i trigliceridi stessi: i grassi che vengono trasportati (di solito verso i fianchi!)

A peggiorare le cose, la dipendenza da caffè porta a "dipendenze di contorno", come il piacere per le cose lattiginose, cremose e zuccherate che accompagnano ogni grande tazza di cappuccino o caffè latte. È nata un'intera cultura attorno alla dipendenza da caffè — più innocua (e certamente più elegante) di quella legata alla dipendenza da droghe pesanti, ma non del tutto innocua.

Forse la scoperta più significativa è l'aumento dei livelli di 5-HIA nelle urine dei bevitori abituali di caffè. Il 5-HIA è uno dei componenti della serotonina, il neurotrasmettitore vitale di cui abbiamo bisogno per mantenere un umore positivo e per dormire bene. Il caffè tende a disturbare il sonno e a causare ansia. Come dice il Dr. Hyman: “Conosciamo tutti qualcuno che tende a essere stanco, nervoso e sovraccarico di caffeina!”

Quali sono le alternative?

Ci sono molte alternative al caffè, alcune delle quali hanno effetti molto simili nel renderti più vigile, aumentando la tua concentrazione sul compito da svolgere e mantenendoti sveglio fino a quando non hai finito.

In effetti, puoi ottenere tutti questi benefici senza gli “svantaggi” del caffè e del suo cocktail di ingredienti chimici. Puoi trovarli in vari tipi di tè, come Tè Verde, Matcha e Tè alla liquirizia; nel Yerba Mate — una bevanda a base di erbe che aumenta il metabolismo — e in alcuni integratori che puoi assumere in compresse, capsule o polvere.

Tè Verde

Esiste il tè verde e c'è il matcha. Entrambi provengono dalla pianta Camellia sinensis, i cui blocchi genetici sono stati recentemente decodificati da un team di ricerca in Cina.

La professoressa Lizhi Gao dell'Istituto di Botanica di Kunming, che ha guidato il team, ha ammesso: “Il genoma dell'albero del tè è stato difficile.” Questo perché il suo DNA è quattro volte più grande del genoma della pianta di caffè, con non meno di tre miliardi di coppie di basi di DNA.

Ma è anche quattro volte migliore? Il tè verde è solo uno dei sei tipi principali di tè derivati da Camellia sinensis, gli altri sono giallo, oolong, nero, bianco e tè post-fermentato.

A differenza del tè oolong e nero (normalmente consumati in occidente), il tè verde non viene essiccato e ossidato, le sue foglie vengono immerse in una soluzione alcolica durante la lavorazione. Di conseguenza, è più ricco di antiossidanti rispetto al tè normale, con proprietà ampiamente riconosciute per favorire la perdita di peso, ridurre il colesterolo e combattere le malattie cardiovascolari.

Tè Matcha

Più forte e (molti credono) migliore è il tè matcha, coltivato su cespugli che sono stati coperti per nasconderli dalla luce solare diretta per 20–30 giorni prima della raccolta. Tenerli all'ombra aumenta il loro contenuto di clorofilla, rendendoli di una tonalità di verde più scura e aumentando il loro livello di amminoacidi.

Nella fase di lavorazione, i gambi e le vene vengono rimossi dalle foglie e poi macinati a pietra per produrre una fine polvere verde. Questo è il matcha. Contiene caffeina — ma non tanta quanto il caffè — insieme a un amminoacido chiamato L-Theanine noto per indurre uno stato rilassato di benessere e vigilanza. In altre parole, è come il caffè senza nervosismo!

Il sapore del tè verde e del matcha potrebbe non piacere a tutti, ma ricorda: quegli scienziati che hanno decifrato il DNA della pianta del tè ora hanno informazioni complete sulle sostanze chimiche che lo causano. Cambiamenti nel sapore del tè verde e del matcha sono prevedibili nel prossimo futuro.

Guaranà

Come il tè verde, la guaranà contiene caffeina, ma ha anche altre sostanze chimiche simili alla caffeina, come la teofillina e la teobromina.

Chiamata così dalla tribù Guarani nella regione amazzonica, che la preparava macinando i semi di un albero, la guaranà ha l'effetto di ridurre l'affaticamento mentale, agendo come stimolante, migliorando le prestazioni atletiche — e, va detto: aumentando il desiderio sessuale. Chiaramente, gli indiani Guarani non erano interessati solo a migliorare la loro capacità di concentrarsi sulla caccia e la raccolta.

Dato l'alto contenuto di caffeina della guaranà (in peso ha il doppio della caffeina del caffè), è meglio non assumerla insieme al tè verde o al matcha.

Yerba Mate

Molte persone preferiscono la yerba mate (pronunciato “mah-tay”) al caffè per i suoi generosi livelli di aminoacidi, antiossidanti, vitamine e minerali. Come il caffè, ti sveglia, ma lo fa senza causare l'ansia che deriva dal flusso sanguigno ristretto.

Puoi combinarlo con altri composti, incluso il tè, per cambiare il sapore e renderlo ancora più potente. Ha un bell'aspetto se servito in una tradizionale zucca calabash con bombilla (ma non è davvero necessario!)

Altri tè

Se desideri davvero un cambiamento rispetto al caffè, puoi anche provare molti altri tè disponibili oggi:

* Tè alla liquirizia, un tonico surrenale che aumenta l'energia ma è privo di caffeina.
* Tè al Ginseng Siberiano, che aiuta la concentrazione e ritarda la stanchezza.
* Tè al fungo Reishi, preparato facendo bollire 1/3 di oncia di funghi reishi tritati in 3 tazze d'acqua, quindi lasciando sobbollire per 30 minuti.
* Tè Schizandra, preparato con bacche rosso brillante di schizandra.

* Tè Rooibos, povero di tannini, senza caffeina ma contenente antiossidanti come nothofagina e aspalatina.

Niente di niente

L'opzione difficile è rinunciare a qualsiasi forma di stimolante e affidarsi a semplici tecniche per affrontare la giornata. Eccone alcune:

1. Aumenta la tua esposizione alla luce solare.

Esci, goditi il sole. È molto più luminoso dello schermo del computer e anche pochi minuti aumenteranno la tua vigilanza.

2. Ascolta — ascolta davvero — della musica vivace.

Smetti di ascoltare musica di sottofondo. Alza il volume e immergiti nel suono. Grandi pezzi orchestrali funzionano bene.

3. Muoviti.

Fai una pausa per qualche esercizio breve: camminare, correre, fare flessioni o semplicemente allungarti accanto alla scrivania.

4. Osserva ciò che ti circonda.

Quando si lavora mentalmente è facile distaccarsi dalla realtà. Ricorda il mantra “Qui e ora” che compare nel romanzo di Aldous Huxley “Island,” — il seguito utopico del distopico “Brave New World.”

5. Fatti una spruzzata di acqua fredda.

Non un'immersione totale! Basta una spruzzata d'acqua sul viso.

Infine, puoi provare questo, raccomandato dal compianto Colin Wilson, autore di “The Outsider” ed esperto di psicologia positiva e coscienza umana.

6. Concentrati con gli occhi sulla punta di una matita.

Tieni una matita davanti a te, concentra tutta la tua attenzione sulla punta, poi rilassati, defocalizza e permetti a te stesso di percepire il mondo circostante. Ripeti il processo alcune volte.

Prova gli integratori

Puoi assumere tè verde, matcha, Yerba Mate e L-Teanina sotto forma di integratori, come compresse, polveri o capsule. In effetti, assumere caffeina come integratore può essere meglio che bere caffè, poiché non si ricevono gli effetti negativi degli altri composti del caffè. La caffeina combinata con L-Teanina in una capsula vegetariana è una combinazione collaudata.

Qualunque cosa tu prenda, che sia caffè, tè verde, matcha o integratori, tieni presente che la concentrazione è uno stato mentale. Si verifica quando il compito che stai svolgendo cattura il tuo interesse e impedisce alla mente di vagare altrove. Quando ti piace ciò che fai, concentrarti è molto più facile.