Guida per principianti agli antiossidanti

Cos'è un antiossidante?

Gli antiossidanti hanno recentemente attirato molta attenzione, a causa delle affermazioni secondo cui possono farci vivere più a lungo e in modo più sano. Se passeggi in un supermercato vedrai ogni tipo di prodotto, che va dalla cura della pelle agli alimenti integrali, etichettati come "ricchi di antiossidanti". Ma cosa fanno realmente questi antiossidanti? Quando l'ossigeno che respiriamo viene metabolizzato, si formano specie reattive dell'ossigeno (ROS). In condizioni normali questi ROS svolgono ruoli importanti nel nostro funzionamento quotidiano, tuttavia durante periodi di alto stress ambientale come l'esposizione a UV o al calore, i livelli di ROS aumentano rapidamente e possono causare molti danni alle cellule. Il processo con cui i ROS causano danni alle cellule si chiama stress ossidativo. Gli antiossidanti diminuiscono i livelli di ROS e quindi prevengono lo stress ossidativo permettendoci potenzialmente di vivere più a lungo e in modo più sano.

Poiché mantenere un livello ottimale di ROS nel nostro corpo è essenziale per la nostra sopravvivenza, abbiamo molti modi per prevenire un aumento dei livelli di ROS e il conseguente stress ossidativo. Due delle principali specie di ROS sono il superossido e il perossido di idrogeno e due enzimi antiossidanti prodotti dal nostro corpo, la superossido dismutasi e la catalasi, li degradano. La superossido dismutasi scompone il superossido in ossigeno e perossido di idrogeno. La catalasi poi scompone ulteriormente il perossido di idrogeno in acqua e ossigeno. Oltre a questi enzimi antiossidanti, una dieta adeguata contiene anche antiossidanti come le vitamine A, C ed E che agiscono indipendentemente dagli enzimi antiossidanti. Questi antiossidanti prevengono direttamente lo stress ossidativo perché possono essere ossidati dai ROS; ciò riduce i ROS a sostanze che non sono più dannose. Per esempio, quando la vitamina C entra in contatto con il perossido di idrogeno, lo scompone in acqua formando acido deidroascorbico innocuo, che è la forma ossidata della vitamina C.

Neuroprotezione

La maggior parte delle persone che leggono questo articolo probabilmente è interessata a aumentare le proprie capacità cognitive. Gli antiossidanti non aumenteranno direttamente le tue capacità cognitive, ma sono essenziali per mantenerle. È stato scoperto che lo stress ossidativo gioca un ruolo in molte malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson¹. Gli antiossidanti esercitano quindi un effetto neuroprotettivo nel cervello poiché riducono lo stress ossidativo. Mantenere una dieta adeguata con frutta e verdura è una buona strategia per preservare le capacità cognitive. Tuttavia, potrebbe essere anche saggio integrare la dieta con gli antiossidanti resveratrolo e pterostilbene.

Il resveratrolo ha recentemente attirato molta attenzione perché si crede erroneamente che sia responsabile dei benefici per la salute associati al consumo di vino rosso. Tuttavia, il vino rosso contiene quantità molto piccole di resveratrolo. Uno studio recente ha rilevato che un litro di vino rosso contiene tra 0,8 e 3,2 mg di resveratrolo². La dose raccomandata di resveratrolo è compresa tra 150 e 500 mg, il che si tradurrebbe in circa 187 – 625 litri di vino rosso. Fortunatamente il resveratrolo puro è disponibile ed è un composto molto salutare. Non solo agisce come antiossidante diretto, ma aumenta anche i livelli degli enzimi antiossidanti superossido dismutasi e catalasi³, fornendo un'eccellente protezione contro lo stress ossidativo.

Se guardi la molecola di pterostilbene sopra e la confronti con la molecola di resveratrolo, noterai che le due molecole sono quasi identiche. L'unica differenza tra loro è che il pterostilbene ha due gruppi metossilici. Questo aumenta la biodisponibilità. Quando il pterostilbene viene consumato, l'80% viene assorbito mentre solo il 20% del resveratrolo viene assorbito⁴. È stato proposto che i benefici per la salute dei mirtilli siano in parte dovuti al loro contenuto di pterostilbene. Tuttavia, un grammo di mirtilli contiene tra 99 e 520 ng⁴ di pterostilbene e la dose raccomandata di pterostilbene è tra 10 e 500 mg. Questo si tradurrebbe in circa 19 – 960 kg di mirtilli. Fortunatamente è disponibile il pterostilbene puro che offre molti degli stessi benefici del resveratrolo con il vantaggio di una maggiore biodisponibilità. Il pterostilbene a dosi più basse (10 mg) sembra avere alcuni effetti unici sulla cognizione, come la capacità di ridurre l'ansia⁵. Questi effetti non si osservano con dosi più elevate. Pertanto, potrebbe essere vantaggioso usare il resveratrolo come integratore antiossidante aggiungendo dosi basse di pterostilbene per ridurre l'ansia.

Fonti

1. Andersen JK (luglio 2004). “Stress ossidativo nella neurodegenerazione: causa o conseguenza?”. Med. 10 Suppl (7): S18–25.
2. Vitaglione, P., Sforza, S., Galaverna, G., Ghidini, C., Caporaso, N., Vescovi, P., Marchelli, R. (2005). Biodisponibilità del trans-resveratrolo dal vino rosso negli esseri umani. Molecular Nutrition & Food Research Mol. Nutr. Food Res., 49(5), 495-504.
3. Zheng Y, Liu Y, Ge J, Wang X, Liu L, Bu Z, Liu P (2010): Il resveratrolo protegge le cellule epiteliali del cristallino umano dallo stress ossidativo indotto da H2O2 aumentando l'espressione di catalasi, SOD-1 e HO-1. 4. Mol Vis, 16:1467-1474.
4. Mccormack, D., & Mcfadden, D. (2013). Una revisione dell'attività antiossidante del Pterostilbene e della modifica delle malattie. Oxidative Medicine and Cellular Longevity, 1-15.
5. Rahim, M., Rimando, A., Silistreli, K., & El-Alfy, A. (2013). Azione ansiolitica del Pterostilbene: Coinvolgimento della fosforilazione ERK ippocampale. Planta Med Planta Medica, 79(9), 723-730.