Beau temps et santé mentale

Les effets des températures élevées sur la santé mentale et la vitamine D

Avec le réchauffement climatique qui s'installe à l'approche de l'été, nous sommes encouragés à sortir et à bouger davantage .

Les beaux jours ont un impact considérable sur notre santé et notre bien-être général, notamment sur notre santé mentale. Sortir expose la peau aux rayons UV, essentiels à la production de vitamine D. De plus, la chaleur est associée à une amélioration des fonctions cognitives, de l'humeur et de la motivation à faire plus d'exercice et à bouger davantage.

Dans cet article, nous aborderons 3 façons dont les températures clémentes ont un impact positif sur notre santé mentale et notre bien-être.

La chaleur augmente la production de vitamine D

La vitamine D est essentielle à notre santé et à notre bien-être . Lorsque son taux est bas, nous sommes moins aptes à faire face au stress, nos hormones peuvent se dérégler et notre niveau d'énergie chute brutalement.

Cette vitamine essentielle agit davantage comme une hormone que comme une vitamine, en régulant nos niveaux de calcium et notre production hormonale.

Comme vous le savez probablement, la vitamine D est produite dans la peau grâce aux rayons UV du soleil.

En hiver, lorsque le soleil est au plus bas et que nous passons nos journées à l'intérieur ou couverts de vêtements, le taux de vitamine D a tendance à diminuer. C'est particulièrement vrai chez les personnes à la peau plus foncée.

Lorsque le printemps arrive enfin et que nous retournons dans les parcs et sur les plages, ou que nous passons plus de temps à l'extérieur, il n'est pas surprenant que notre taux de vitamine D augmente. Cette hausse s'accompagne de diverses améliorations de notre santé, notamment de notre humeur et de notre système immunitaire .

Les effets prévus du réchauffement climatique sur la vitamine D

Sachant déjà qu'une plus grande exposition au soleil entraîne une augmentation de la production de vitamine D , une question se pose : le réchauffement climatique améliorera-t-il nos problèmes mondiaux de production de vitamine D ?

Une étude de 6 ans menée en Allemagne a exploré cette question plus en détail < 1 >.

L’étude a révélé que les deux années ayant enregistré les températures moyennes les plus élevées (2018 et 2019) étaient corrélées aux incidences les plus faibles de carence en vitamine D.

L'idée est que lorsque les températures sont plus élevées, les gens portent moins de vêtements (c'est-à-dire qu'ils exposent plus de peau au soleil) et passent généralement plus de temps au soleil.

Les années plus froides ont incité les gens à passer plus de temps à l'intérieur ou à se couvrir de vestes, de pulls et de pantalons longs.

Bien que le réchauffement climatique soit certainement un phénomène que nous ne devrions pas attendre avec impatience, il pourrait au moins apporter une certaine amélioration aux problèmes chroniques liés aux carences en vitamine D , notamment dans les régions les plus septentrionales du monde.

Les températures clémentes améliorent la mémoire et les fonctions cognitives.

Une étude intéressante, publiée dans l' American Journal of Physiology, a exploré les effets de la température corporelle sur la mémoire. Quatorze sujets ont été soumis à des tâches évaluant leurs performances physiques et mentales dans divers domaines, notamment la mémoire de travail, la vigilance subjective, l'attention visuelle et les temps de réaction. Les participants ont réalisé ces tests à différentes températures ambiantes.

Les résultats ont montré qu'il existait une zone thermique optimale pour la température corporelle des participants, soit 0,15°C au-dessus de la température corporelle normale (37,3°C), ce qui correspond à l'augmentation des températures ambiantes au printemps et en été.

Cependant, toute amélioration était perdue lorsque la température corporelle atteignait 38,5 °C ou plus — ce qui était simulé en exposant les participants à un climat humide de 43 °C.

Il semblerait que notre capacité de mémoire mentale, nos temps de réaction et notre vigilance subjective soient optimisés par temps chaud, mais pas excessivement chaud, en été.

Les températures élevées sont corrélées à des niveaux d'activité plus élevés.

Une étude canadienne a suivi près de 1 300 adolescents âgés de 12 à 13 ans pendant 5 ans afin de suivre leur niveau d’activité. Les données ont ensuite été corrélées avec des informations obtenues par Environnement Canada pour explorer l’influence des conditions météorologiques sur ce niveau d’activité .

L'étude a révélé que les niveaux d'activité étaient en moyenne inférieurs de 4 % pour chaque tranche de 10 mm de pluie et supérieurs de 2 % pour chaque augmentation de température de 10 degrés.

Les résultats de cette étude confirment ce que beaucoup savent déjà : par beau temps, nous sommes plus enclins à sortir et à faire de l’exercice ou à bouger. Cela inclut les promenades, les randonnées, le basketball, le vélo et autres activités.

Augmenter son activité physique quotidienne a un impact considérable sur notre santé mentale et notre bien-être. Des études ont démontré qu'une activité physique accrue est corrélée à une amélioration du sommeil , une libido plus forte, une meilleure endurance, une réduction du stress, une amélioration de l'humeur, et bien plus encore.

Réflexions finales : Quand la chaleur est-elle néfaste pour la santé mentale ?

Nous avons mis en évidence les trois principaux effets positifs des températures élevées sur notre santé mentale, mais la chaleur peut-elle devenir néfaste ?

En résumé, oui, et il semble exister une température optimale pour le bien-être mental humain. Cette température optimale se situerait entre 20 et 35 °C.

Par exemple, la même étude qui a constaté des améliorations des fonctions cognitives par temps chaud a noté une réduction de la capacité de mémoire et du temps de réaction lorsque la température corporelle était élevée au-dessus de 38 °C — ce qui était simulé par des températures ambiantes de 43 °C.

Une autre étude a révélé que chaque écart-type de température entraînait une augmentation de 4 % des violences interpersonnelles et de 14 % des violences collectives. Ces résultats inquiètent certains scientifiques quant à l'impact que le réchauffement climatique pourrait avoir sur les conflits à travers le monde.

Avec la hausse des températures, on peut s'attendre à une amélioration de notre santé mentale et de notre bien-être général, principalement grâce à une production accrue de vitamine D (mais d'autres facteurs entrent également en jeu). Cependant, soyez prudents lorsque les températures dépassent les 35 °C. Prenez des précautions pour rester au frais, limitez votre exposition au soleil et buvez beaucoup d'eau.

Références citées

1. Kraus, FB, Medenwald, D., et Ludwig-Kraus, B. (2020). Les étés extrêmes augmentent-ils les niveaux de vitamine D (25-hydroxyvitamine D) dans le sang ? PloS one, 15(11), e0242230.
2. Wright Jr, KP, Hull, JT et Czeisler, CA (2002). Relation entre la vigilance, la performance et la température corporelle chez l'homme. American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology.
3. Bélanger, M., Gray-Donald, K., O'loughlin, J., Paradis, G., et Hanley, J. (2009). Influence des conditions météorologiques et de la saison sur l'activité physique chez les adolescents. Annals of epidemiology, 19(3), 180-186.
4. Sharma, A., Madaan, V., et Petty, FD (2006). L'exercice pour la santé mentale. Prim Care Companion J Clin Psychiatry, 8(2), 106.