L'essor des nootropiques dans l'entrepreneuriat

Les mots à la mode cette année sont : nootropiques , aliments pour le cerveau, piratage cérébral, état d'esprit — comme dans « changer d'état d'esprit » — et combinaison , qui consiste à associer deux nootropiques ou plus pour un effet combiné.

Est-ce beaucoup d'informations pour une phrase d'introduction ? Oui, mais si vous prenez déjà des nootropiques, vous devriez pouvoir les assimiler. De nombreux entrepreneurs et investisseurs considèrent les nootropiques ( compléments alimentaires destinés à améliorer les performances cérébrales ) comme la prochaine tendance émergente.

Drogues intelligentes ou nootropiques ?

D'emblée, il est préférable d'établir quelques distinctions et clarifications. Il existe des « drogues intelligentes » et des nootropiques. Ce n'est pas la même chose.

Les nootropiques sont souvent des médicaments délivrés uniquement sur ordonnance et ne doivent pas être utilisés à des fins non médicales. Le modafinil en est un bon exemple : ce nootropique, qui améliore les performances, est suffisamment puissant pour modifier le comportement, en réduisant l’impulsivité, en diminuant les temps de réaction et en retardant la fatigue . Si vous avez tendance à vous endormir au travail, votre médecin pourrait vous le prescrire.

À l'inverse, les nootropiques sont plus doux, plus prévisibles et moins susceptibles de provoquer des effets secondaires indésirables. Ils sont composés de substances naturelles, comme l'huile de poisson, le maté et d'autres nutriments – d'où leur nom : « nootriants » ! – et leur effet est sensiblement le même. On les utilise pour améliorer la mémoire , modifier l'humeur , stimuler la créativité ou tout simplement pour avoir plus d'énergie au moment opportun.

Qui en a besoin ?

Il n'est pas nécessaire d'être un génie pour comprendre le potentiel énorme du marché des nootropiques — et des « smart drugs » également — dès lors que leur innocuité et leur efficacité seront garanties. En réalité, même l'étudiant le moins doué pourrait les prendre sans hésiter si leur innocuité et leur utilité, notamment pour réussir des examens, étaient assurées.

À mesure que le monde s'appuie davantage sur l'intelligence et moins sur la force physique — même dans des secteurs comme la construction ou l'armée —, les individus exploiteront toutes les améliorations fiables possibles. Après tout, l'intelligence artificielle représente une sérieuse menace pour notre suprématie intellectuelle. Personne ne souhaite être dupé par un robot.

Toutefois, dans l'immédiat, le marché se limite aux clients pionniers prêts, sur la base des preuves existantes, à « tenter l'expérience ». À terme, lorsque les témoignages concernant l'innocuité et l'efficacité seront suffisamment nombreux, le marché connaîtra une expansion plus rapide.

Il n'est pas impossible que les Google, Microsoft et Facebook de demain soient des entreprises produisant et vendant des médicaments et des compléments alimentaires pour améliorer les capacités cérébrales.

Qui les soutient ?

D'un point de vue entrepreneurial, les nootropiques ont reçu bien plus qu'un simple apport financier lorsque Andreessen Horowitz, l'une des plus importantes sociétés de capital-risque au monde, a investi 2 millions de dollars dans Nootrobox, une start-up vendant des nootropiques par abonnement. Pour les nootropiques en général, il s'agissait d'un formidable vote de confiance.

Pourquoi ont-ils fait ça ? Selon Business Insider (5 décembre 2015), ce n’est ni Marc Andreessen, pionnier des navigateurs Internet, ni son collègue Ben Horowitz qui ont eu l’idée, mais leur associé Chris Dixon. Ce dernier consommait déjà du Soylent, une boisson nutritionnelle à la texture crayeuse très prisée dans le secteur des hautes technologies. Il l’appréciait tellement qu’il a pris l’initiative de financer Nootrobox.

Chris Dixon aime évoquer le concept de « labyrinthe des idées », développé par Balaji S. Srinivasan, figure emblématique de la Silicon Valley. Il s'agit du labyrinthe que les entrepreneurs doivent traverser – et cela va bien au-delà de la simple création d'un produit exceptionnel. Selon Srinivasan, cela implique de comprendre « l'histoire du secteur, les acteurs qui le composent, les erreurs du passé et les technologies susceptibles de bouleverser les codes et de remettre en question les idées reçues ».

Les nootropiques et les médicaments intelligents s'intègrent parfaitement à ce nouveau champ d'idées, même si peu d'acteurs majeurs nous permettent encore d'anticiper l'évolution du secteur. Il semblerait que la concurrence soit le cadet des soucis des jeunes entrepreneurs. Comme l'explique Chris Dixon sur son site web : « La concurrence d'autres startups n'est généralement qu'une distraction. Il est fort probable qu'elles n'empruntent pas la même voie, et la présence d'autres acteurs sur votre marché signifie que vous êtes peut-être sur la bonne piste. »

Sur quelque chose, ou « Sur quelque chose » ?

Autrefois, les gens d'affaires consommaient régulièrement du café pour rester éveillés, de la nicotine pour améliorer leur concentration et de l'alcool pour se détendre après une longue journée. Chacune de ces substances présente des inconvénients et rien ne permet de penser qu'elles seront encore populaires dans un siècle.

On peut rester en bonne santé grâce à une alimentation équilibrée, de l'exercice physique et un sommeil réparateur , mais il existe un réel besoin de substances qui nous aident à nous adapter à des circonstances spécifiques. Les nootropiques et les stimulants cognitifs peuvent répondre à des besoins particuliers, que ce soit pour étudier, jouer à des jeux vidéo, se préparer au combat ou simplement retarder les effets du vieillissement.

Il en a toujours été ainsi. Dans un passé lointain, nos ancêtres ont dû tout expérimenter et observer les conséquences. Ils se transmettaient leur savoir, par exemple : « Évitez les champignons aux couleurs vives » (en grognant et en gesticulant). Guérir les blessures, soigner les maux courants comme les troubles digestifs ou induire un état d’extase faisait partie du quotidien. Le guérisseur traditionnel a toujours eu du succès.

Le succès des startups du secteur des nootropiques repose en grande partie sur leur capacité à répondre aux besoins du marché. C'est le marché qui, pour reprendre les mots de Marc Andreessen, « fait émerger le produit de la startup ».

Le supermarché des nootropiques

Compte tenu de la nature des nootropiques — leur complexité, leur multiplicité et les nombreuses combinaisons possibles — les entreprises les plus susceptibles de réussir sont celles auprès desquelles on peut obtenir des informations précises et acheter des produits sûrs et efficaces.

Il est peu probable que les grandes chaînes pharmaceutiques proposent un tel service. Leur mission est de soigner les malades, et non de suralimenter les personnes en bonne santé.

Les petits supermarchés spécialisés, qui se sont forgé une solide réputation en ligne, répondent aux besoins du marché en pleine expansion des nootropiques. Peut-être que les jours du café , des cigarettes et de l'alcool sont déjà comptés.