Tempo caldo e salute mentale

Gli effetti del clima caldo sulla salute mentale e sulla vitamina D

Con il continuo aumento delle temperature mentre ci avviciniamo all'estate, siamo incoraggiati a uscire e muoverci di più.

Il clima caldo ha un impatto profondo sulla nostra salute e benessere generale — specialmente per quanto riguarda la nostra salute mentale. Stare all'aperto espone la pelle alla luce UV, necessaria per stimolare la produzione di vitamina D. Inoltre, il clima più caldo è correlato a miglioramenti nella funzione cognitiva, nell'umore e nella motivazione a fare esercizio e muoversi di più.

In questo articolo, copriremo 3 modi in cui il clima caldo influisce positivamente sulla nostra salute mentale e benessere.

Il clima caldo aumenta la produzione di vitamina D

La vitamina D è essenziale per la nostra salute e benessere. Quando i livelli di vitamina D sono bassi diventiamo meno adattabili alle fonti di stress, i nostri ormoni possono diventare disfunzionali e i nostri livelli di energia crollano drasticamente.

Questa vitamina essenziale agisce più come un ormone che come una vitamina — lavorando per regolare i nostri livelli di calcio e la produzione ormonale.

Come probabilmente saprai, la vitamina D viene prodotta nella pelle con l'aiuto della luce UV del sole.

In inverno, quando il sole è al punto più basso nel cielo e trascorriamo le giornate al chiuso o coperti da vestiti, i livelli di vitamina D tendono a diminuire. Questo è particolarmente vero per chi ha una carnagione più scura.

Quando finalmente arriva la primavera, e torniamo nei parchi e sulle spiagge, o trascorriamo più tempo all'aperto, non sorprende che i livelli di vitamina D aumentino. Con questo arrivano anche una varietà di miglioramenti nella nostra salute — soprattutto sul nostro umore e sulla funzione immunitaria.

Gli effetti previsti del riscaldamento globale sulla vitamina D

Dato che sappiamo già che più esposizione al sole = aumento della produzione di vitamina D — sorge la domanda; il riscaldamento globale migliorerà i nostri problemi globali con la produzione di vitamina D?

Uno studio di 6 anni dalla Germania ha esplorato questa domanda in modo più dettagliato <1>.

Lo studio ha rilevato che i due anni con le temperature medie registrate più alte (2018 e 2019) erano correlati con le incidenze più basse di carenza di vitamina D.

L'idea è che quando le temperature sono più calde, le persone indossano meno vestiti (cioè espongono più pelle alla luce del sole) e generalmente trascorrono più tempo al sole.

Gli anni più freddi facevano trascorrere più tempo alle persone al chiuso o coperte con giacche, maglioni e pantaloni lunghi.

Sebbene il riscaldamento globale sia certamente qualcosa che non dovremmo aspettarci con piacere, potrebbe almeno portare qualche miglioramento ai problemi cronici che affrontiamo con le carenti di vitamina D — specialmente nelle regioni più settentrionali del mondo.

Il tempo caldo migliora la memoria e la funzione cognitiva

Uno studio interessante pubblicato nell'American Journal of Physiology ha esplorato gli effetti della temperatura corporea sulla memoria. Quattordici soggetti hanno svolto compiti che indagavano le loro prestazioni fisiche e mentali in varie categorie — inclusa la memoria di lavoro, la vigilanza soggettiva, l'attenzione visiva e i tempi di reazione. I partecipanti hanno eseguito questi test in diverse temperature ambientali.

I risultati hanno trovato che c'era una zona termica ottimale per la temperatura corporea dei partecipanti di 0,15°C sopra la temperatura corporea normale (37,3°C) — che è in linea con l'aumento delle temperature ambientali in primavera e in estate.

Tuttavia, qualsiasi miglioramento è stato perso quando la temperatura corporea ha raggiunto i 38,5ºC o più — simulato esponendo i partecipanti a un clima umido a 43°C.

Sembra che la nostra capacità mentale di memoria, i tempi di reazione e la vigilanza soggettiva siano ottimizzati in un clima caldo, ma non eccessivamente caldo, estivo.

Il tempo caldo è correlato a livelli di attività più elevati

Uno studio canadese ha seguito quasi 1300 adolescenti tra i 12 e i 13 anni per 5 anni per monitorare i loro livelli di attività. I dati sono stati poi correlati con informazioni ottenute da Environment Canada per esplorare l'impatto che il tempo atmosferico ha avuto sui livelli di attività.

Lo studio ha rilevato che i livelli di attività erano in media inferiori del 4% per ogni 10 mm di pioggia, e superiori del 2% per ogni aumento di 10 gradi della temperatura.

I risultati di questo studio confermano ciò che molte persone già sanno essere vero. Quando il tempo è bello, siamo più propensi a sentirci motivati a uscire e fare esercizio o muoverci. Questo include passeggiate, escursioni, basket, ciclismo o altre attività.

Aumentare l'esercizio quotidiano ha un grande impatto sulla nostra salute mentale e benessere. Gli studi hanno dimostrato che livelli di attività aumentati sono correlati con miglioramenti nel sonno, aumento della libido, migliore resistenza, riduzione dello stress, miglioramenti dell'umore e molto altro.

Considerazioni finali: quando il clima caldo è dannoso per la salute mentale?

Abbiamo evidenziato i tre principali effetti positivi che il clima caldo ha sulla nostra salute mentale — ma il caldo può diventare dannoso?

La risposta breve è sì, e sembra esserci un punto ottimale di temperatura per mantenere la salute mentale ottimale degli esseri umani. Questo punto ottimale sembra essere compreso tra 20 e 35ºC.

Ad esempio, lo stesso studio che ha riscontrato miglioramenti nella funzione cognitiva con il clima più caldo ha notato una riduzione della capacità di memoria e del tempo di reazione quando la temperatura corporea superava i 38ºC — simulata da temperature ambientali di 43ºC.

Un altro studio ha rilevato che per ogni deviazione standard della temperatura, c'è stato un aumento del 4% della violenza interpersonale e un aumento del 14% della violenza di gruppo. Questo preoccupa alcuni scienziati riguardo all'impatto che il riscaldamento globale potrebbe avere sui conflitti nel mondo.

Con l'aumento delle temperature, possiamo aspettarci un miglioramento della nostra salute mentale e del benessere generale — principalmente dovuto all'aumentata produzione di vitamina D (ma ci sono anche altri fattori). Ma fai attenzione quando la temperatura è eccezionalmente alta (oltre 35ºC). Prendi precauzioni per mantenerti fresco, limita il tempo trascorso al sole e bevi molta acqua.

Riferimenti Citati

1. Kraus, F. B., Medenwald, D., & Ludwig-Kraus, B. (2020). Le estati estreme aumentano i livelli ematici di vitamina D (25-idrossivitamina D)?. PloS one, 15(11), e0242230.
2. Wright Jr, K. P., Hull, J. T., & Czeisler, C. A. (2002). Relazione tra vigilanza, prestazioni e temperatura corporea negli esseri umani. American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology.
3. Bélanger, M., Gray-Donald, K., O’loughlin, J., Paradis, G., & Hanley, J. (2009). Influenza delle condizioni meteorologiche e della stagione sull'attività fisica negli adolescenti. Annals of epidemiology, 19(3), 180-186.
4. Sharma, A., Madaan, V., & Petty, F. D. (2006). Esercizio per la salute mentale. Prim Care Companion J Clin Psychiatry, 8(2), 106.