L'ascesa dei nootropi nell'imprenditorialità

Le parole d'ordine di quest'anno sono: nootropi, cibo per il cervello, brain hacking, mindset — come in "cambia il tuo mindset" — e stacking, che significa combinare due o più nootropi per un effetto combinato.

È un sacco di informazioni per una frase di apertura? Sì, ma se stai già assumendo nootropi probabilmente puoi gestirlo. Molti imprenditori e investitori credono che i nootropi (integratori per migliorare il cervello) siano la prossima ondata che sta già emergendo.

Smart Drugs o Nootropi?

All'inizio è meglio fare alcune distinzioni e chiarimenti. Ci sono le "smart drugs" e ci sono i nootropi. Non sono la stessa cosa..

Le smart drugs sono spesso farmaci da prescrizione che non dovresti usare per scopi non medici. Il Modafinil è un buon esempio: una smart drug potenziante delle prestazioni abbastanza forte da modificare il comportamento di una persona, riducendo l'impulsività mentre diminuisce i tempi di reazione e posticipando la fatica. Se hai la tendenza a cadere addormentato al lavoro, il tuo medico potrebbe prescrivertelo.

Al contrario, i nootropi sono più delicati, più prevedibili e meno propensi a causare effetti collaterali indesiderati. Sono fatti da sostanze naturali, come olio di pesce, yerba mate e altri nutrienti — tutto giusto allora: "nootrienti!" — e hanno un effetto molto simile. Le persone li assumono per migliorare la memoria, cambiare l'umore, aumentare la creatività, o semplicemente per ottenere più energia quando ne hanno più bisogno.

Chi ne ha bisogno?

Non serve essere un genio per vedere che c'è potenzialmente una grande domanda di mercato per i nootropi — e anche per gli smart drugs — una volta che le persone potranno essere rassicurate sulla loro sicurezza ed efficacia. Infatti, prenderli sarebbe una "scelta ovvia" anche per lo studente più stupido se potessero essere garantiti come totalmente sicuri e utili per compiti come superare gli esami.

Man mano che il mondo diventa più dipendente dalla potenza cerebrale e meno dalla forza fisica — anche in occupazioni come l'edilizia o l'esercito — le persone useranno ogni potenziamento affidabile che riusciranno a trovare. Dopotutto, c'è una seria sfida al nostro dominio intellettuale posta dall'intelligenza artificiale. Nessuno vuole essere superato da un robot.

Tuttavia, nel futuro immediato il mercato è limitato a clienti pionieri disposti, sulla base delle prove esistenti, a "provare." Alla fine, man mano che le prove aneddotiche sulla sicurezza e l'efficacia diventeranno sufficientemente ampie, il mercato inizierà a espandersi più rapidamente.

Non è fuori dal regno della possibilità che i Google, Microsoft e Facebook di domani saranno aziende che producono e vendono farmaci e integratori per il potenziamento cerebrale.

Chi li sostiene?

Dal punto di vista imprenditoriale, i nootropi hanno ricevuto più che denaro quando Andreessen Horowitz, una delle principali società di venture capital al mondo, ha investito 2 milioni di dollari in Nootrobox, una start-up che vende smart drugs in abbonamento. Per i nootropi in generale è stato un enorme voto di fiducia.

Perché l'hanno fatto? Secondo Business Insider (5 dicembre 2015) non è stato né il pioniere dei browser Internet Marc Andreessen né il suo collega Ben Horowitz a fare la mossa iniziale, ma il loro partner Chris Dixon. Lui già usava Soylent, una bevanda nutrizionale gessosa popolare tra chi lavora nell'industria high tech. Gli piaceva così tanto che ha guidato il finanziamento per Nootrobox.

Chris Dixon ama richiamare il concetto di "idea maze", illustrato dall'evangelista della Silicon Valley Balaji S. Srinivasan. Questo è il labirinto attraverso cui gli imprenditori devono farsi strada — e va ben oltre l'invenzione di un ottimo prodotto. Nelle parole di Srinivasan significa avere una percezione della "storia dell'industria, dei giocatori nel labirinto, delle vittime del passato e delle tecnologie che probabilmente sposteranno muri e cambieranno le assunzioni."

Le smart drugs e i nootropi si inseriscono bene nel labirinto delle idee, anche se non ci sono ancora molti grandi attori che ci diano un'idea di dove stia andando l'industria. Sembrerebbe che la concorrenza sia l'ultimo dei problemi per i nuovi imprenditori. Come dice Chris Dixon sul suo sito web: "La concorrenza da parte di altre startup è di solito solo una distrazione. Molto probabilmente, non seguiranno la stessa strada, e la presenza di altri nel tuo labirinto significa che potresti essere su qualcosa."

Su Qualcosa, o "Sotto l'Effetto di Qualcosa"?

In passato, le persone d'affari hanno costantemente usato il caffè per restare svegli, la nicotina per aiutare la concentrazione e l'alcol per tirarsi su di morale alla fine di una lunga giornata. Ognuno di questi ha i suoi svantaggi e non c'è motivo di supporre che saranno ancora popolari tra cento anni.

Possiamo mantenere la salute attraverso dieta, esercizio fisico e sonno, ma c'è ancora un reale bisogno di sostanze che ci aiutino ad adattarci a circostanze specifiche. Sia le smart drugs che i nootropi possono essere usati per rispondere a bisogni particolari, che si tratti di studiare, giocare ai videogiochi, prepararsi al combattimento o semplicemente ritardare l'insorgenza della vecchiaia.

È sempre stato un po' così. Nel passato remoto, i nostri antenati devono aver assaggiato di tutto — e annotato le conseguenze. Comunicavano la loro conoscenza, come: "Stai lontano dai funghi velenosi dai colori vivaci" (usando grugniti e gesti a tal proposito). Curare ferite, guarire disturbi comuni come i mal di stomaco o indurre uno stato di estasi facevano parte della vita quotidiana. C'era sempre un buon mercato per lo sciamano.

Il successo delle startup nel settore dei nootropi dipende in gran parte dalla capacità di soddisfare le esigenze del mercato. È il mercato che, nelle parole di Marc Andreessen, "estrae il prodotto dalla startup."

Il Supermercato dei Nootropi

Data la natura dei nootropi — la loro complessità, molteplicità e le molte possibili combinazioni — le aziende più propense al successo sono quelle da cui si possono ottenere informazioni accurate e acquistare prodotti sicuri ed efficaci.

È improbabile che i grandi rivenditori farmaceutici offrano un servizio simile. Il loro compito è curare i malati, non potenziare eccessivamente i sani.

Piccoli supermercati specializzati — costruendo una reputazione affidabile online — stanno soddisfacendo le esigenze del mercato in crescita per i nootropi. Forse i giorni del caffè, delle sigarette e dell'alcol sono già contati.