Additivi sintetici vs. naturali: importa?

Assumere nutrienti supplementari è una pratica comune al giorno d'oggi. Le persone assumono integratori per colmare le carenze nutrizionali nella loro dieta o come strumenti per ottimizzare la loro salute e il benessere.

Ci sono così tanti integratori diversi disponibili che può sembrare un labirinto cercare di orientarsi tra tutte le opzioni — è difficile sapere quali integratori sono buoni e quali non lo sono così tanto.

Una delle principali fonti di confusione sono gli additivi contenuti in questi integratori nutrizionali. Alcuni hanno additivi naturali, altri usano additivi sintetici.

Qual è il migliore? Ha davvero importanza?

Entriamo nel dettaglio e discutiamo perché le aziende di integratori usano additivi, e perché consigliamo di scegliere opzioni con additivi naturali ed evitare le versioni sintetiche.

Perché gli integratori contengono additivi in primo luogo?

La stragrande maggioranza degli integratori nutrizionali e dei farmaci richiede almeno alcuni additivi.

Svolgono vari scopi, dal dare più volume al prodotto a una dimensione più comoda, al prevenire l'intasamento delle macchine durante il processo di produzione. Dipende davvero dagli ingredienti attivi presenti nell'integratore e da come si comportano durante il processo di produzione a determinare quali additivi vengono inclusi.

Gli additivi comuni negli integratori includono:

• Filler

I riempitivi sono usati per dare più volume agli integratori. Sono particolarmente utili quando l'ingrediente attivo nell'integratore richiede solo una piccola dose.

• Agenti leganti
  

Questi sono particolarmente importanti nelle compresse. Senza un agente legante, le compresse si dissolverebbero e si sfalderebbero presto nella bottiglia, lasciandoti con una bottiglia di polvere quando la porti a casa.

• Conservanti
  

I conservanti sono autoesplicativi, impediscono che l'integratore si rovini con muffa o crescita batterica — che può essere estremamente dannosa per la salute.

• Agenti coloranti
  

Gli agenti coloranti non sono sempre necessari, ma sono utili per dare all'integratore un colore attraente. Può sembrare un dettaglio, ma molti integratori hanno in realtà un colore marrone sporco, rendendoli molto poco attraenti alla vista.

• Agenti aromatizzanti
  

Alcuni integratori, come gli oli di pesce, hanno un sapore terribile. Aggiungere un agente aromatizzante all'integratore lo rende molto più facile da assumere. Questi sono particolarmente comuni negli integratori o nelle vitamine che si presentano come compresse piuttosto che capsule, perché il contenuto è più probabile che attivi i recettori del gusto sulla lingua.

Additivi naturali vs. sintetici

Quindi, come si confrontano gli additivi naturali e sintetici?

Ci sono aspetti positivi e negativi in entrambe le opzioni, a seconda di cosa si utilizza l'integratore e del budget a disposizione.

Confronto tra additivi naturali e sintetici:

	Pro	Contro
Naturale Additivi	Generalmente considerata l'opzione più sicura	Non sempre funzionano bene come le opzioni sintetiche Può essere costoso
Additivi sintetici	Più economico rispetto alle opzioni naturali Conserva per periodi di tempo più lunghi	Può produrre effetti collaterali negativi

Testare la sicurezza degli additivi:

Nell'Unione Europea, gli additivi alimentari sono regolati dalla FSA. Se gli additivi superano i test di sicurezza, al composto viene assegnato un numero E e viene consentito l'uso negli integratori. Sia gli additivi naturali che sintetici devono passare attraverso questo processo prima di essere autorizzati per il consumo umano.

Cosa rende un additivo Naturale?

La parola naturale può essere un po' complicata. Non ci sono regolamenti reali che controllano come viene usata la parola, quindi spesso troviamo composti difficili da considerare naturali nel modo in cui pensiamo dovrebbe significare.

Molti integratori di vitamina C, ad esempio, sono prodotti in laboratorio — eppure riportano la parola naturale sul lato della bottiglia. L'idea è che la vitamina C si trovi naturalmente, anche se questo lotto particolare è prodotto in laboratorio.

La percezione pubblica di naturale significa che gli ingredienti devono provenire da una fonte completamente naturale — di solito una pianta.

Gli additivi sono spesso fatti con ingredienti naturali. Cose come farina di riso integrale, magnesio, agenti coloranti derivati da frutti e bacche, addensanti a base di gomma di guar o agar, e conservanti da oli essenziali di piante possono tutti essere usati per conferire al supplemento le qualità desiderate.

Gli additivi sintetici sono pericolosi?

Alcuni additivi sintetici sono pericolosi, altri no — dipende davvero da ogni singolo ingrediente.

Negli ultimi anni, ci sono state molte ricerche che evidenziano i potenziali pericoli degli additivi sintetici che prima pensavamo fossero sicuri.

Sembra che i tempi stiano cambiando, e anche piccole quantità di alcuni additivi hanno dimostrato di causare gravi problemi di salute a lungo termine.

Coloranti alimentari sintetici comuni, ad esempio, sono stati collegati a iperattività e deficit di attenzione nei bambini <1>.

Alcuni altri esempi di effetti collaterali negativi degli additivi sintetici:

• Nausea/vomito
• Cancro
• Reazioni allergiche
• Infiammazione nel tratto digestivo
• Scarsa assorbimento
• Mal di testa
• Problemi durante la gravidanza
• Aumento del rischio di malattie cardiache
• Aumento di peso
• Deficit cognitivi

Esempi di naturale vs. Additivi sintetici:

	Opzioni naturali	Opzioni sintetiche
Filler	Cellulosa Gelatina Acido stearico Farina di riso integrale Chelati di magnesio	Sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio
Agenti leganti	Gomma di carruba Gomma di guar Agar Gomma di xantano	Cellulosa idrossipropilica (HPC) Polivinilpirrolidone (PVP) Polietilenglicole (PEG)
Conservanti	Oli essenziali Diossido di zolfo	Solfito di sodio Nitrato di sodio Idrossianisolo butilato (BHA) Diossido di zolfo
Agenti coloranti	Estratti di barbabietola Estratti di bacche Estratti di funghi Zafferano	Blu #1 e Blu #2 Colorante rosso #3 Giallo #6
Agenti aromatizzanti	Estratti di stevia Piperina Oli essenziali Estratto di frutta	Aspartame MSG (glutammato monosodico) Sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio

Dovrei evitare integratori contenenti additivi sintetici?

La maggior parte degli integratori utilizza additivi per renderli più efficaci o più facili da assumere. Gli additivi, in generale, non sono affatto una cosa negativa. Le aziende che aggiungono questi composti ai loro integratori hanno una buona ragione per farlo — potrebbero cercare di prevenire il deterioramento dei prodotti sugli scaffali, aggiungere agenti aromatizzanti per migliorare il gusto o usare agenti leganti per mantenere le compresse uniformi e compatte.

Nessuno degli additivi attualmente sul mercato è considerato tossico nelle dosi in cui vengono utilizzati — almeno secondo la FSA e altri enti regolatori.

Tuttavia, un numero crescente di evidenze suggerisce che additivi sintetici come coloranti alimentari, silicato di magnesio, BHT e MSG possano avere un impatto negativo sulla salute con l'uso a lungo termine.

In generale, gli additivi naturali sono l'opzione migliore, anche se tendono a costare un po' di più in media rispetto alle opzioni sintetiche.

Riferimenti

1. Stevens, L. J., Kuczek, T., Burgess, J. R., Hurt, E., & Arnold, L. E. (2011). Sensibilità dietetiche e sintomi di ADHD: trentacinque anni di ricerca. Clinical pediatrics, 50(4), 279-293.
2. Comitato congiunto di esperti FAO/OMS sugli additivi alimentari. Riunione, & Organizzazione Mondiale della Sanità. (2006). Valutazione della sicurezza di alcuni additivi alimentari (N. 56). Organizzazione Mondiale della Sanità.
3. Organizzazione Mondiale della Sanità. (2016). Valutazione della sicurezza di alcuni additivi alimentari e contaminanti, supplemento 1: policlorobifenili non diossina-simili.