L'erba artica tenuta segreta dai sovietici per i suoi potenti effetti contro l'affaticamento mentale e di energizzazione

Non troverai molte piante che crescono nelle aspre montagne alte della Russia.

Il clima è abbastanza freddo da congelare gli arti degli esploratori abbastanza audaci da viaggiare lì in inverno, e abbastanza caldo da disidratare un cactus in estate. Poche piante possono sopravvivere alle condizioni estreme che si trovano su queste montagne.

C'è però una pianta che ha suscitato l'interesse dei botanici per oltre un secolo e che sembra prosperare in questi ambienti stressanti. Chiamiamo questa pianta rhodiola.

La rhodiola può non sembrare molto all'occhio inesperto. È una piccola succulenta modesta che forma ciuffi in luoghi molto inaspettati, alcuni crescono persino ai lati delle rocce. Queste piante sono note per sopportare condizioni meteorologiche estreme, venti impetuosi, calore bruciante e temperature subartiche gelide, eppure la pianta sembra indifferente a tutto ciò.

Vivendo in queste regioni montuose della Russia, ci sono piccole comunità di persone con una longevità incredibilmente lunga nonostante le condizioni difficili. Nel 1800, un gruppo di esploratori sovietici stava indagando su cosa permettesse a queste persone di sopravvivere in ambienti così estremi. Fu allora che notarono il modo in cui usavano la radice della famosa pianta tenace rhodiola. Nei successivi 150 anni, la rhodiola iniziò a comparire nella letteratura scientifica in paesi come Svezia, Norvegia, Francia, Germania, Unione Sovietica e Islanda.

Fu solo negli anni '60 che la ricerca sulla pianta iniziò davvero a svilupparsi, specialmente nell'Unione Sovietica da parte di un uomo di nome Dr. Nicolai Lazarev, colui che coniò il termine “adattogeno”. Il termine si riferisce a qualsiasi sostanza che migliora la capacità del corpo di rispondere e resistere allo stress. In sostanza include tutto ciò che ci rende più adattabili al mondo che ci circonda, proteggendo i nostri corpi dagli effetti dannosi del freddo, del caldo, del vento, dello stress psicologico e dell'esaurimento mentale o fisico.

Il lavoro del Dr. Nicolai Lazarev sulla rhodiola dalla metà fino alla fine degli anni '90 attirò l'attenzione del governo russo. Spesero milioni di dollari per la ricerca sulla pianta, ma vietarono ai loro ricercatori di pubblicare i risultati. Il governo russo iniziò a usare la rhodiola con le loro squadre olimpiche, soldati e cosmonauti. Volevano mantenere il vantaggio che la rhodiola offriva per il proprio beneficio.

Queste informazioni furono infine rese pubbliche dopo che uno scienziato russo di nome Zakir Ramazanov fuggì dall'URSS portando con sé documenti di ricerca riservati negli Stati Uniti.

Si diffuse il clamore su una nuova erba che poteva stimolare la mente, migliorare le prestazioni fisiche, renderti più resistente al freddo estremo o al calore intenso, e non causava alcun calo. La voce si diffuse rapidamente. Ricercatori da tutta l'America del Nord e l'Europa iniziarono a investigare la pianta in modo più dettagliato.

Da allora, ci sono stati numerosi studi ben condotti sulla pianta, e ora comprendiamo molti dei meccanismi che permettono a questa pianta di produrre risultati così potenti nell'aumentare sia lo sforzo mentale che fisico.

Rhodiola sullo sforzo fisico

I russi erano grandi sostenitori dell'uso della rhodiola per migliorare lo sforzo fisico, il che portò alla sua incorporazione nelle loro squadre olimpiche, soldati e cosmonauti. Questo fu un focus importante della loro ricerca durante gli anni '60 e '70. Dalla pubblicazione di questa ricerca, c'è stato un interesse esplosivo sui meccanismi dietro la capacità della rhodiola di migliorare lo sforzo fisico sia nell'attività immediata che a lungo termine.

La rhodiola ottiene questo in parte regolando un enzima noto come AMPK che aumenta il numero di mitocondri nelle nostre cellule. Questi sono effettivamente la “centrale energetica” delle nostre cellule, producendo la maggior parte dell'energia che usiamo. <7>.

Uno studio clinico condotto in India sugli effetti della Rhodiola rosea su studenti durante i periodi di esame (periodi di alto stress) ha riscontrato un miglioramento significativo sia nelle capacità cognitive (test di memoria e concentrazione), sia nella resistenza fisica rispetto al gruppo di controllo con placebo.

Rhodiola sull'affaticamento mentale

La rhodiola ha dimostrato in numerosi modelli animali di migliorare la velocità di apprendimento e aumentare la capacità decisionale sia in animali sani che stressati <1>.

Studi umani hanno anche confermato queste evidenze, come un recente studio in doppio cieco che ha investigato la capacità della rhodiola di alleviare l'esaurimento mentale in un gruppo di 56 medici che lavoravano molte ore, inclusi turni notturni. Ai medici venne somministrato un placebo o un estratto di rhodiola, e furono testati dopo ogni turno sulle prestazioni cognitive progettate per identificare l'esaurimento mentale. Tutti i medici trattati con rhodiola mostrarono un miglioramento marcato nei punteggi dei test rispetto al gruppo di controllo con placebo. Inoltre, non furono notate reazioni avverse o effetti collaterali durante lo studio. <2>.

Gli effetti energizzanti della Rhodiola

Molti degli usi tradizionali della rhodiola riguardano il suo uso come stimolante. La ricerca scientifica sulla pianta ha da allora confermato queste affermazioni tradizionali, attribuendo gli effetti stimolanti mentali della pianta alla sua capacità di potenziare i neurotrasmettitori stimolanti nel cervello.

La rhodiola è diversa da altri stimolanti perché invece di stimolare direttamente questi neurotrasmettitori, e successivamente causare un calo una volta che gli effetti svaniscono, la rhodiola agisce indirettamente prevenendo che questi neurotrasmettitori si degradino così rapidamente. Il risultato è un effetto energizzante profondo ma duraturo senza il calo.

Conclusione

La rhodiola è di gran lunga una delle piante più adattabili al mondo. Può sopravvivere a condizioni meteorologiche estreme in entrambe le direzioni, vive ad altitudini incredibilmente elevate e prospera in luoghi dove nulla altro può sopravvivere. Grazie a qualche ricerca precoce del governo russo, ora comprendiamo come questa pianta possa offrire benefici adattogeni simili al corpo umano. La rhodiola prolunga la nostra resistenza mentale e fisica, aumenta le nostre prestazioni fisiche e energizza il corpo senza farci cadere in calo successivamente.

Riferimenti:

1. Petkov, V. D., Yonkov, D., Mosharoff, A., Kambourova, T., Alova, L., Petkov, V. V., & Todorov, I. (1986). Effetti dell'estratto acquoso di alcol dalle radici di Rhodiola
2. Darbinyan, V., Kteyan, A., Panossian, A., Gabrielian, E., Wikman, G., & Wagner, H. (2000). Rhodiola rosea nella fatica indotta da stress—uno studio crossover in doppio cieco di un estratto standardizzato SHR-5 con un regime a basse dosi ripetute sulle prestazioni mentali di medici sani durante il turno di notte. Phytomedicine, 7(5), 365-371.rosea L. roots on learning and memory. Acta physiologica et pharmacologica Bulgarica, 12(1), 3-16.
3. Van Diermen, D., Marston, A., Bravo, J., Reist, M., Carrupt, P. A., & Hostettmann, K. (2009). Inibizione della monoamino ossidasi da parte delle radici di Rhodiola rosea L. Journal of ethnopharmacology, 122(2), 397-401.
4. Shevtsov, V. A., Zholus, B. I., Shervarly, V. I., Vol’skij, V. B., Korovin, Y. P., Khristich, M. P., … & Wikman, G. (2003). Uno studio randomizzato di due diverse dosi di un estratto SHR-5 di Rhodiola rosea rispetto a placebo e controllo della capacità di lavoro mentale. Phytomedicine, 10(2), 95-105.
5. Panossian, A., & Wagner, H. (2005). Effetto stimolante degli adattogeni: una panoramica con particolare riferimento alla loro efficacia dopo somministrazione a dose singola. Phytotherapy Research, 19(10), 819-838.
6. Spasov, A. A., Wikman, G. K., Mandrikov, V. B., Mironova, I. A., & Neumoin, V. V. (2000). Uno studio pilota in doppio cieco, controllato con placebo, sull'effetto stimolante e adattogeno dell'estratto SHR-5 di Rhodiola rosea sulla fatica degli studenti causata dallo stress durante un periodo di esami con un regime a basse dosi ripetute. Phytomedicine, 7(2), 85-89.
7. Lee, S. Y., Shi, L. S., Chu, H., Li, M. H., Ho, C. W., Lai, F. Y., … & Chang, T. C. (2013). Rhodiola crenulata e i suoi componenti bioattivi, salidroside e tirosolo, invertono la riduzione indotta da ipossia dell'espressione della Na, K-ATPasi associata alla membrana plasmatica tramite l'inibizione della via ROS-AMPK-PKCξ. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2013.
8. Benefici della Rhodiola Rosea per la perdita di peso, ansia e depressione. (2017) Cognitune.