Guida Mensile di Marzo; Stimolazione

La stimolazione è una creatura curiosa; è un aspetto molto importante della nostra vita quotidiana eppure sembra che nella sua forma non adulterata sia notoriamente inaffidabile. Senza stimolazione diventiamo annoiati e demotivati, ma con essa possiamo raggiungere imprese incredibili. Nella sua forma più pura, la stimolazione è la nozione che qualcosa cattura il nostro interesse e aumenta i nostri processi cognitivi, ma perché questo accada in modo affidabile dobbiamo entrare costantemente in contatto con cose che ci stimolano e purtroppo questo raramente accade. Siamo costantemente di fronte a compiti banali nella nostra vita quotidiana che non ci stimolano: studiare cose che non ti interessano, lavare i piatti, lavorare in un lavoro noioso e ripetitivo ecc., ma banale non è sinonimo di non importante. Spesso questi compiti banali sono alcuni dei compiti più importanti della nostra vita quotidiana, quindi non è sorprendente che la maggior parte delle culture sulla Terra usi sostanze che inducono una sensazione di stimolazione. La sostanza più comune usata a questo scopo è la caffeina, presente in una varietà di specie vegetali. La caffeina può produrre un effetto stimolante a circa 50 mg, che è circa la quantità di caffeina in una tazza di tè nero. Il caffè, d'altra parte, ha una concentrazione di caffeina molto più alta, circa 100-200 mg per tazza a seconda del metodo di preparazione. Oltre a questo, il caffè contiene beta-carboline, che rafforzano l'effetto stimolante della caffeina e quindi non è sorprendente che sia uno degli stimolanti più comunemente consumati al mondo. Altri stimolanti tradizionalmente usati includono: nicotina trovata nel tabacco, catinone trovato nel khat, efedrina trovata nell'Efedra e arecolina trovata nella noce di betel. Più recentemente sono stati sviluppati stimolanti molto potenti basati sulle strutture degli stimolanti tradizionalmente usati, come vari fenetilamine sostituite, e sembrano essere molto popolari tra gli studenti della Ivy League. È stato recentemente riportato che 1 studente su 5 della Ivy League usa stimolanti da prescrizione illeciti come le anfetamine come aiuti per l'apprendimento. Si dice addirittura che l'uso di stimolanti da prescrizione illeciti non sia limitato solo agli studenti, poiché anche i professori sembrano avvicinarsi al mondo degli stimolanti da prescrizione. Non è sorprendente che questo stia accadendo, perché come ci ha mostrato il famoso matematico Paul Erdős, questi stimolanti della percezione sono incredibilmente efficaci nell'aumentare le nostre capacità cognitive anche durante i compiti più banali, e con l'asticella posta quasi in modo irrealistico alto, la spinta a usarli sta diventando sempre più diffusa. Tuttavia, la maggior parte degli stimolanti, specialmente quelli più potenti, ha solo una finestra molto breve in cui sono massimamente efficaci. Il resto di questo articolo si concentrerà sull'uso di stimolanti sostenibili e su come possiamo raggiungere stati di stimolazione cognitiva senza l'uso di stimolanti esogeni.

Comprendere la veglia

La nostra prima priorità è comprendere la differenza tra veglia e stimolazione perché è spesso qui che si commettono molti errori. Quando siamo stanchi, le nostre funzioni cognitive sono ridotte in generale, funzioniamo ancora peggio nei compiti banali e le nostre prestazioni iniziano a calare anche nei compiti interessanti, ma gli stimolanti possono riportarci al di sopra o al livello normale. Per questo motivo, la maggior parte degli stimolanti viene effettivamente usata per compensare una mancanza di sonno, il che significa che possiamo avere meno successo nell'usare stimolanti in modo sostenibile per compiti banali o cognitivamente impegnativi. Quindi è importante che la prima variabile che cerchiamo di migliorare sia il nostro sonno in modo da poter escludere una mancanza di veglia.

Per ottenere maggiori informazioni su sonno e veglia, daremo un'occhiata alla caffeina, che ha un meccanismo d'azione piuttosto unico rispetto ad altri stimolanti.

Il diagramma sopra illustra tre importanti neurotrasmettitori coinvolti in sonno e veglia. Il primo è l'adenosina, che attiva i recettori dell'adenosina A1, A2A, A2B e A3. L'attivazione di questi recettori, in particolare del recettore A1, causa l'inibizione dei recettori dell'orexina OX1, OX2 e del recettore dell'istamina H1, che sono regolatori molto importanti della veglia. Quando i recettori dell'orexina e dell'istamina sono inibiti, diventiamo assonnati, ma quando sono disinibiti sperimentiamo la veglia. Quindi, quando il recettore dell'adenosina è attivato dall'adenosina, che si accumula durante il giorno e raggiunge il picco di notte, diventiamo assonnati. Durante il corso del nostro sonno, tra molti altri processi, eliminiamo l'adenosina accumulata durante il giorno. Ciò disinibisce i recettori dell'orexina e dell'istamina, permettendoci di sperimentare la veglia e una cognizione di base ottimale durante il giorno. La caffeina, tuttavia, in qualche modo elimina la necessità del sonno bloccando il recettore dell'adenosina, il che permette ai recettori dell'orexina e dell'istamina di diventare disinibiti nonostante i livelli elevati di adenosina; questo diminuisce i livelli di affaticamento e ci riporta alla nostra cognizione di base. Tuttavia, vogliamo superare la nostra cognizione di base e ciò è possibile con la caffeina, ma diventa piuttosto difficile partendo da uno stato di affaticamento.

A volte è difficile dormire a sufficienza, ma praticando una buona igiene del sonno, mantenendo orari regolari per andare a letto, utilizzando fitness tracker o timer del sonno online per monitorare le fasi del sonno e integrando con un potenziatore del sonno come la L-triptofano, si può aumentare notevolmente sia la quantità che la qualità del nostro sonno. Ciò ci permetterà di avere prestazioni cognitive ottimali durante il giorno quando combiniamo un buon sonno con un uso intelligente di stimolanti.

G Rete di Eterodimeri di Recettori Accoppiati a Proteine

Torniamo all'adenosina! Ci sono due tipi di recettori dei neurotrasmettitori nel nostro cervello, ionotropici e metabotropici, noti anche come recettori accoppiati a proteine G. È abbastanza comune che questi recettori accoppiati a proteine G si associno con altri recettori intorno a loro. Questo processo si chiama dimerizzazione e di solito avviene tra recettori diversi all'interno della stessa classe di neurotrasmettitori. L'adenosina però può dimerizzare con una varietà di diverse classi di neurotrasmettitori, un processo chiamato eterodimerizzazione. Questi eterodimeri possono poi formare reti che si basano tutte sulla neurotrasmissione adenosinergica. Quindi bloccare i recettori dell'adenosina con la caffeina può causare una enorme cascata di neurotrasmissione in tutto il cervello, che prepara i nostri sensi e migliora la nostra cognizione oltre ciò che normalmente è raggiungibile. Aggiungi le beta-carboline presenti nel caffè che potenziano questa cascata di neurotrasmissione e otteniamo una forte sensazione di stimolazione. Tuttavia, per alcune persone questo può manifestarsi come una sensazione di nervosismo che può essere molto distraente. Per combattere questo possiamo utilizzare un trucco che i bevitori di tè verde usano da molto tempo, aggiungere un po' dell'amminoacido leggermente rilassante L-teanina che è naturalmente presente nei tè verdi coltivati all'ombra come il matcha. Questo provoca una sensazione calma di stimolazione togliendo l'asprezza della caffeina e sembra potenziare gli effetti cognitivi della caffeina.

Ora che abbiamo una solida comprensione della stimolazione, della veglia e degli stimolanti, come costruiamo un regime di stimolazione intelligente? Come discusso in precedenza, smetti di fare affidamento sugli stimolanti per contrastare gli effetti della privazione del sonno e invece assicurati un sonno di qualità. Poi usa uno stimolante come la caffeina occasionalmente piuttosto che ogni giorno. Per esempio, non prendere uno stimolante per poter lavare i piatti, ma riserva quello stimolante per quando devi compilare documenti importanti, completare un compito lavorativo difficile o studiare per quella lezione davvero noiosa ma importante. Facendo così possiamo mantenere bassa la tolleranza e garantire l'efficacia a lungo termine del nostro uso di stimolanti. Ora passiamo allo stimolante vero e proprio: i livelli di caffeina nel caffè variano molto, ma il suo contenuto di beta-carboline si abbina bene con la caffeina, quindi opta per un caffè decaffeinato e aggiungi una quantità accuratamente misurata di caffeina. Questo garantirà effetti costanti da tazza a tazza. Un modo comodo per aggiungere una quantità accuratamente misurata di caffeina è prendere una compressa di caffeina insieme al tuo caffè decaffeinato e se tendi a diventare nervoso puoi anche scegliere di prendere una capsula di L-Teanina insieme a quella.