Esplorando i funghi nootropici

C'è molto interesse sull'uso dei funghi medicinali in questi giorni — e per una buona ragione.

I funghi sono una farmacia di composti utili, molti dei quali possono essere usati per supportare la salute ottimale di diversi organi del corpo.

Alcuni agiscono sul sistema immunitario, come il reishi o la coda di tacchino, mentre altri sono più specifici per il sistema neurologico — che è ciò di cui parleremo in questo articolo.

Coprirà le seguenti specie di funghi medicinali e cosa li rende utili come integratore nootropico.

• Coda di leone (Hericeum erinaceus)
• Chaga (Inotus obliquus)
• Cordyceps (Cordyceps sinenis)

Funghi & il Sistema Neurologico

Negli ultimi decenni ci sono state molte ricerche che indagano l'uso potenziale dei funghi medicinali come nootropi — sostanze che possono migliorare la funzione cerebrale. La maggior parte di queste ricerche ruota attorno a un fungo in particolare — la criniera di leone (Hericeum erinaceus) — che tratteremo in maggior dettaglio più avanti.

C'è anche un piccolo gruppo di altri funghi con potenziale beneficio per altre aree della salute cerebrale che sta guadagnando molto slancio nella ricerca ultimamente.

Un aspetto dei funghi medicinali che li distingue davvero è la loro capacità unica di agire “bidirezionalmente” — il che significa che possono sia stimolare, sia ridurre i processi fisiologici nel corpo, a seconda di ciò che è necessario.

È molto più complesso di quanto sembri — e ha lasciato perplessi gli scienziati per decenni.

Questa capacità deriva da una potente sinergia presente nei corpi fruttiferi del fungo. Non è un solo composto a esercitare questi benefici — è una serie di dozzine, a volte anche centinaia di composti che lavorano insieme per produrre un effetto combinato sul corpo.

Ecco i principali modi in cui i funghi esercitano effetti benefici sul cervello e sul sistema neurologico:

• Stimolano la riparazione e la crescita di nuove cellule nervose
• Combattono la neuroinfiammazione che può portare alla degenerazione delle cellule cerebrali
• Aumentano l'utilizzo di ossigeno nel tessuto cerebrale e nervoso
• Imitano la serotonina nel cervello per supportare umore e sonno

Esplorando Alcuni Nootropi Chiave Specie di Funghi

1. Criniera di Leone (Hericeum erinaceus)

Il fungo criniera di leone è caratterizzato dal suo aspetto unico "arruffato" — che ricorda la criniera bianca di un leone. Viene usato sia come alimento che come integratore nutrizionale. È di gran lunga la specie di fungo nootropico più popolare che abbiamo a disposizione.

Questo fungo cresce sugli alberi di conifere in climi settentrionali come Canada, Europa del Nord e Russia — ma può essere coltivato in tutto il mondo su trucioli di legno — rendendo questo integratore facilmente disponibile in tutto il mondo.

Lion’s mane deve molti dei suoi benefici cognitivi a una serie di composti aromatici noti come hericinoni. Questi composti hanno dimostrato di stimolare il fattore di crescita nervoso (NGF) nel cervello <1>.

Come suggerisce il nome, NGF stimola il tessuto nervoso in tutto il corpo a rigenerare nuove cellule nervose.

L'impatto di questo è enorme, poiché le cellule nervose perse nel midollo spinale e nel cervello non ricrescono. Stimolare i livelli di NGF nel cervello, anche solo un po', può avere un'azione protettiva profonda sul cervello — specialmente di fronte a disturbi neurodegenerativi.

Le persone usano lion’s mane per resistere agli effetti degenerativi naturali dell'invecchiamento, migliorare memoria e concentrazione e aiutare il cervello a resistere agli effetti negativi dello stress.

Lion’s mane ha molti altri effetti sul corpo — principalmente legati alla sua capacità di supportare la salute cerebrale e ridurre l'infiammazione.

Il benefici riportati di lion’s mane includono:

• Migliora la funzione cognitiva
• Uccide i batteri infettivi
• Combatte il cancro
• Regola la pressione sanguigna
• Abbassa i livelli di lipidi nel sangue
• Protegge il sistema cardiovascolare
• Supporta la funzione epatica

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2. Chaga (Inonotus obliquus)

Il Chaga è un fungo che cresce sui betulle in climi più freddi in tutto il mondo. Non è il tuo tipico "fungo". Ha una consistenza molto dura e un aspetto scuro.

Questo fungo non è spesso elencato come un integratore nootropico, ma ci sono diversi fattori importanti che rendono questo fungo ottimo per supportare la salute cerebrale, specialmente se assunto per lunghi periodi come integratore o sotto forma di tè.

Il chaga è un potente immunomodulatore — considerato dagli esperti nell'uso della medicina erboristica tra i migliori al mondo per regolare il sistema immunitario. È un perfetto esempio di fungo che esercita un beneficio bidirezionale sul corpo.

Quando il sistema immunitario funziona poco, lo potenzia. Altre volte, come nelle malattie autoimmuni in cui un sistema immunitario iperattivo causa infiammazione e distruzione cellulare, il chaga viene usato per ridurre l'attività immunitaria.

Quando si tratta di salute cognitiva, questo è incredibilmente prezioso. Molti disturbi neurodegenerativi sono il risultato di reazioni infiammatorie autoimmuni della barriera emato-encefalica. Col tempo, l'infiammazione porta alla rottura di questo strato protettivo critico — portando infine all'infiltrazione di composti nocivi nel sangue che non dovrebbero entrare nel cervello. Questo può causare la morte di importanti cellule nervose nel cervello e una riduzione di funzioni come memoria, concentrazione e funzioni esecutive.

In questo modo, il chaga non è tanto un “potenziatore” della funzione cognitiva quanto un “preservatore”. Agisce preventivamente per mantenere il cervello in perfette condizioni di funzionamento per tutta la vita.

Questo effetto antinfiammatorio è anche molto rilevante per i disturbi dell'umore — che è stato dimostrato derivare da un'infiammazione a lungo termine nel cervello <3>.

3. Cordyceps (Cordyceps sinensis)

Il fungo cordyceps è meglio conosciuto come il “fungo zombie” per il suo strano ciclo di vita. Questo fungo infetta gli insetti, facendoli comportare in modo irregolare e farli arrampicare fino alla foglia più alta, o scavare sotto terra (a seconda della specie). Da qui, l'insetto muore e il fungo consuma il corpo dell'insetto come cibo.

Questo fungo è estremamente utile come integratore per la salute sia per scopi cognitivi, sia per gli atleti che cercano di spingere il loro corpo ancora più oltre.

Il cordyceps condivide molti degli stessi benefici di altri funghi medicinali — come i suoi effetti sul supporto del sistema immunitario e l'alleviamento dell'infiammazione, ma c'è qualcos'altro che davvero aiuta questo fungo a distinguersi dalla massa.

Studi recenti hanno dimostrato che i funghi cordyceps migliorano la capacità del corpo di utilizzare l'ossigeno <4>. La maggior parte delle ricerche su questo effetto si concentra su questa applicazione durante l'esercizio, ma c'è anche un grande potenziale perché sia di grande beneficio per le prestazioni cognitive. Sono necessarie ulteriori ricerche su questa specifica interazione.

L'utilizzo dell'ossigeno è una componente fondamentale della funzione cerebrale. Se non utilizziamo l'ossigeno nel cervello in modo efficiente, iniziamo a sentirci storditi, confusi e stanchi. Gli ospedali somministrano ossigeno ai pazienti che sperimentano alti livelli di stress o affaticamento per migliorare l'umore e la consapevolezza. Anche i casinò spesso scelgono di immettere più ossigeno nella stanza per produrre una maggiore sensazione di euforia e vigilanza tra i loro clienti.

Considerazioni finali sull'uso dei funghi nootropici

I funghi hanno molto da offrirci come cibo, integratori e alimenti. Il maggiore interesse per questa classe di composti riguarda la funzione immunitaria, come durante il cancro, le malattie autoimmuni e per proteggere il corpo da infiammazioni e malattie infettive — ma recentemente c'è molto interesse anche per l'impatto di queste specie sul cervello.

Funghi come il chaga possono offrire un potente effetto protettivo sul cervello mantenendo la neuroinfiammazione sotto controllo e resistendo all'infiltrazione di cellule immunitarie e composti nocivi nella circolazione periferica che entrano nel cervello.

I Cordyceps offrono anche supporto per la neuroinfiammazione, ma possono anche migliorare la nostra capacità di utilizzare l'ossigeno nel cervello per alimentare processi cognitivi ad alto consumo energetico.

Altre specie di funghi come la criniera di leone agiscono in modo più diretto, stimolando neurotrasmettitori come il NGF per spingere il cervello a riparare più rapidamente e completamente le cellule nervose danneggiate o perse — il che a sua volta può avere un impatto profondo sulla nostra capacità di svolgere funzioni esecutive come il pensiero superiore, la memoria e altro.

L'uso dei funghi medicinali come potenziatori cognitivi è un campo in rapida crescita con molte potenzialità entusiasmanti. Rimanete sintonizzati!

Riferimenti

1. Ma, B. J., Shen, J. W., Yu, H. Y., Ruan, Y., Wu, T. T., & Zhao, X. (2010). Hericenoni ed erinacine: stimolatori della biosintesi del fattore di crescita nervoso (NGF) in Hericium erinaceus. Mycology, 1(2), 92-98.
2. Friedman, M. (2015). Chimica, nutrizione e proprietà salutari dei corpi fruttiferi e miceli di Hericium erinaceus (criniera di leone) e dei loro composti bioattivi. Journal of agricultural and food chemistry, 63(32), 7108-7123.
3. Walker, A. K., Kavelaars, A., Heijnen, C. J., & Dantzer, R. (2014). Neuroinfiammazione e comorbidità di dolore e depressione. Pharmacological reviews, 66(1), 80-101.
4. Nagata, A., Tajima, T., & Uchida, M. (2006). Effetti anti-affaticamento supplementari della polvere di estratto di Cordyceps sinensis (Tochu-Kaso) durante un esercizio umano a tre fasi progressive. Japanese Journal of Physical Fitness and Sports Medicine, 55(Supplement), S145-S152.