La prise de compléments alimentaires est devenue une pratique courante. On y recourt pour combler les carences nutritionnelles ou pour optimiser sa santé et son bien-être.
Il existe tellement de compléments alimentaires différents qu'on a l'impression de se perdre dans un labyrinthe pour s'y retrouver ; il est difficile de savoir quels compléments sont bons et lesquels ne le sont pas.
L'une des principales sources de cette confusion réside dans les additifs contenus dans ces compléments alimentaires. Certains contiennent des additifs naturels, d'autres des additifs synthétiques.
Lequel est le meilleur ? Est-ce vraiment important ?
Entrons dans le vif du sujet et discutons des raisons pour lesquelles les fabricants de compléments alimentaires utilisent des additifs, et pourquoi nous recommandons d'opter pour des additifs naturels et d'éviter les versions synthétiques.
Pourquoi les compléments alimentaires contiennent-ils des additifs ?
La grande majorité des compléments alimentaires et des médicaments pharmaceutiques nécessitent au moins quelques additifs.
Ils servent à diverses fins, comme augmenter le volume du produit pour un format plus pratique ou empêcher le colmatage des machines pendant la fabrication. Le choix des additifs dépend en réalité des ingrédients actifs du complément et de leur comportement lors de la fabrication.
Les additifs alimentaires courants comprennent :
- produits de comblement
Les agents de remplissage servent à augmenter le volume des compléments alimentaires. Ils sont particulièrement utiles lorsque le principe actif du complément ne nécessite qu'une très faible dose .
- Agents liants
Ces agents sont particulièrement importants pour les comprimés. Sans liant, les comprimés se dissoudraient et s'effriteraient rapidement dans le flacon, ne laissant derrière eux qu'un flacon de poussière une fois arrivé chez vous.
- conservateurs
Les conservateurs sont explicites : ils empêchent le complément alimentaire de se détériorer à cause de moisissures ou de la prolifération bactérienne, ce qui peut être extrêmement nocif pour la santé.
- Agents colorants
Les colorants ne sont pas toujours indispensables, mais ils permettent de donner une couleur attrayante au complément alimentaire. Cela peut paraître un détail, mais de nombreux compléments ont une couleur brunâtre sale, ce qui les rend très peu appétissants.
- Agents aromatisants
Certains compléments alimentaires, comme les huiles de poisson, ont un goût désagréable. L'ajout d'un arôme facilite grandement leur prise. C'est notamment le cas des compléments ou vitamines présentés sous forme de comprimés plutôt que de gélules, car leur contenu est plus susceptible de stimuler les récepteurs gustatifs de la langue.
Additifs naturels vs additifs synthétiques
Alors, comment les additifs naturels et synthétiques se comparent-ils ?
Chaque option présente des avantages et des inconvénients, selon l'usage que vous comptez en faire et votre budget.
Comparaison des additifs naturels et synthétiques :
| Avantages | Cons | |
| Additifs naturels |
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| Additifs synthétiques |
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Tester l'innocuité des additifs :
Au sein de l'Union européenne, les additifs alimentaires sont réglementés par l'Agence européenne des normes (FSA). Si les additifs réussissent les tests de sécurité, ils reçoivent un numéro E et leur utilisation dans les compléments alimentaires est autorisée. Les additifs naturels comme les additifs de synthèse doivent se soumettre à cette procédure avant d'être autorisés à la consommation humaine.
Qu'est-ce qui fait d'un additif un produit naturel ?
Le terme « naturel » peut s'avérer complexe. En l'absence de réglementation stricte encadrant son usage, on rencontre souvent des composés qu'il est difficile de qualifier de naturels au sens où on l'entend habituellement.
De nombreux compléments de vitamine C, par exemple, sont fabriqués en laboratoire, et pourtant, la mention « naturel » figure sur l'emballage. L'idée sous-jacente est que la vitamine C est présente naturellement, même si ce lot précis a été produit en laboratoire.
L'opinion publique perçoit le terme « naturel » comme impliquant que les ingrédients proviennent d'une source entièrement naturelle, généralement une plante.
Les additifs sont souvent composés d'ingrédients naturels. La farine de riz complet, le magnésium, les colorants issus de fruits et de baies, les épaississants à base de gomme de guar ou d'agar-agar et les conservateurs provenant d'huiles essentielles de plantes peuvent tous être utilisés pour conférer au complément alimentaire les qualités recherchées.
Les additifs synthétiques sont-ils dangereux ?
Certains additifs synthétiques sont dangereux, d'autres non — tout dépend de chaque ingrédient individuellement.
Ces deux dernières années, de nombreuses recherches ont mis en lumière les dangers potentiels des additifs synthétiques que l'on croyait auparavant sans danger.
Il semble que les temps changent, et il a été démontré que même de petites quantités de certains additifs peuvent causer de graves problèmes de santé à long terme.
Par exemple, les colorants alimentaires synthétiques courants ont été associés à l’hyperactivité et aux déficits d’attention chez les enfants <1>.
Autres exemples d'effets secondaires négatifs des additifs synthétiques :
- Nausées/vomissements
- Cancer
- Réactions allergiques
- Inflammation du tube digestif
- Mauvaise absorption
- Maux de tête
- Problèmes pendant la grossesse
- Risque accru de maladies cardiaques
- prise de poids
- Déficits cognitifs
Exemples d' additifs naturels et synthétiques :
| Options naturelles | Options synthétiques | |
| produits de comblement |
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| Agents liants |
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| conservateurs |
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| Agents colorants |
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| Agents aromatisants |
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Dois-je éviter les compléments alimentaires contenant des additifs synthétiques ?
La plupart des compléments alimentaires contiennent des additifs pour les rendre plus efficaces ou plus faciles à prendre. En général, les additifs ne sont pas néfastes. Les entreprises qui ajoutent ces composés à leurs compléments ont une bonne raison de le faire : elles peuvent chercher à prolonger la durée de conservation de leurs produits, ajouter des arômes pour en améliorer le goût ou utiliser des liants pour garantir l’homogénéité des comprimés.
Aucun des additifs actuellement sur le marché n'est considéré comme toxique aux doses auxquelles ils sont utilisés — du moins selon la FSA et d'autres organismes de réglementation.
Cependant, de plus en plus de preuves suggèrent que les additifs synthétiques comme les colorants alimentaires, le silicate de magnésium, le BHT et le MSG peuvent avoir un impact négatif sur la santé en cas d'utilisation prolongée.
D'une manière générale, les additifs naturels sont la meilleure option, même s'ils coûtent en moyenne un peu plus cher que les options synthétiques.
Références
- Stevens, LJ, Kuczek, T., Burgess, JR, Hurt, E., & Arnold, LE (2011). Sensibilités alimentaires et symptômes du TDAH : trente-cinq ans de recherche. Clinical pediatrics, 50(4), 279-293.
- Comité mixte FAO/OMS d’experts des additifs alimentaires. Réunion et Organisation mondiale de la santé. (2006). Évaluation de l’innocuité de certains additifs alimentaires (n° 56). Organisation mondiale de la santé.
- Organisation mondiale de la santé. (2016). Évaluation de la sécurité de certains additifs alimentaires et contaminants, supplément 1 : biphényles polychlorés non dioxinoïdes.
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