Ginkgo Biloba: un fossile vivente con proprietà migliorative cognitive

Il mondo è cambiato molto negli ultimi 270 milioni di anni. Milioni di specie di animali, piante e insetti sono vissute e scomparse.

Durante tutto questo tempo, l'albero di ginkgo è rimasto per lo più lo stesso. È uno degli ultimi relitti viventi dell'era Permiana.

Nonostante sia più di 1000 volte più antico, l'albero di ginkgo ha un'affinità particolare con gli esseri umani. È stato usato per migliaia di anni dall'uomo come cibo e medicina.

I semi e le foglie di ginkgo sono stati ampiamente studiati per i loro effetti sulla cognizione umana negli ultimi 60 anni, con risultati molto impressionanti.

Quanti anni ha il Ginkgo?

La datazione al carbonio dei fossili di ginkgo suggerisce che fosse presente già tra 250 e 270 milioni di anni fa.

Questo ci riporterebbe all'era Permiana, un periodo in cui i rettili si evolsero per la prima volta in mammiferi, e tutti i continenti della Terra erano collegati insieme in un'unica grande massa terrestre nota come Pangea.

Questa era terminò bruscamente circa 47 milioni di anni dopo il suo inizio con quello che gli esperti ritengono sia stato il più grande evento di estinzione di massa nella storia della Terra. Si pensa che siano scomparse fino al 96% delle specie marine e al 70% delle specie terrestri.

Il ginkgo è stata una delle poche specie a sopravvivere a questo evento, ed è rimasto praticamente invariato durante le ere Triassica, Giurassica, Cretacea, Paleogene e Neogene.

Questo rende il Ginkgo più antico dei dinosauri. Infatti, si ritiene sia la specie vegetale vivente più antica sulla Terra.

Solo i granchi a ferro di cavallo, il nautilo, le spugne e le meduse sono più antichi del possente albero di ginkgo.

A cosa serve il Ginkgo?

Il ginkgo ha avuto molti usi diversi nel corso della storia.

Nella medicina tradizionale cinese, veniva usato principalmente per trattare l'asma. Fu scoperto molto presto essere un albero antico, e veniva piantato intorno ai santuari in Cina e Giappone per oltre mille anni.

Non fu fino agli anni '60 che furono scoperti gli usi moderni della pianta.

Dopo che un gruppo di ricerca tedesco scoprì che le foglie della pianta potevano migliorare significativamente la circolazione sanguigna negli arti, questo portò a decenni di ulteriori progetti di ricerca che hanno poi scoperto che il ginkgo offre lo stesso beneficio di miglioramento del flusso sanguigno al cervello.

Gli usi moderni della pianta includono azioni di supporto cognitivo. È considerata un nootropico, un agente anti-Alzheimer, un miglioratore della circolazione e un cardiotonico.

È stato dimostrato che migliora la memoria <2>, facilita il processo di apprendimento e l'adattamento comportamentale <3>, e protegge il corpo dagli effetti dannosi dello stress <4>.

Il ginkgo è una pianta molto versatile dal punto di vista medicinale, ma è particolarmente apprezzata per i suoi effetti protettivi sul cervello e sul sistema nervoso.

Come Funziona

Gli effetti del ginkgo possono essere suddivisi in due gruppi:

1. Supporto alla circolazione sanguigna

I nostri cervelli utilizzano fino al 25% dell'energia che produciamo in un giorno. Questa energia è fornita sotto forma di zucchero nel sangue e grassi. Per bruciare questi combustibili per energia, il corpo ha bisogno di ossigeno, che dipende dal flusso dei globuli rossi per trasportare l'ossigeno alle cellule che ne hanno bisogno.

Senza un adeguato flusso sanguigno, le cellule in tutto il corpo non possono prosperare. Quando ciò accade nel cervello, possiamo sperimentare un calo della capacità cognitiva complessiva. Questo può manifestarsi con sintomi come confusione, irritabilità, deficit di memoria e difficoltà di concentrazione.

Nel lungo periodo, un cattivo flusso sanguigno al cervello può portare a condizioni più gravi come la perdita di memoria e la malattia di Alzheimer.

Il ginkgo ha un effetto particolarmente potente sulla circolazione sanguigna negli esseri umani. Riduce l'aggregazione piastrinica nel flusso sanguigno, aiutando a prevenire le ostruzioni <1>.

È stato anche dimostrato che normalizza i battiti cardiaci irregolari <5> e protegge le pareti arteriose dai danni ossidativi <8>.

1. Neuroprotettivo

È stato dimostrato che il ginkgo protegge le cellule cerebrali dai danni. Migliora il metabolismo del glucosio da parte delle cellule cerebrali <2>, rendendole più efficienti e meno soggette a danni causati da alti livelli di zucchero nel sangue.

È stato anche dimostrato che riduce un composto chiamato beta-amiloide, che si accumula nel cervello con l'età, portando a un declino cognitivo e alla malattia di Alzheimer <9>.

Ciò è stato ulteriormente confermato quando è stato dimostrato che il ginkgo riduce significativamente l'insorgenza della malattia di Alzheimer nei topi geneticamente predisposti a sviluppare la malattia <10>.

Uno dei principali benefici del ginkgo sul cervello deriva dal suo profilo potente antiossidante. Il cervello è un organo molto sensibile, che lo rende suscettibile ai danni ossidativi.

I composti ossidativi causano danni alle cellule. Quando ciò accade alle cellule del nostro cervello, la capacità cognitiva può iniziare a diminuire. Gli antiossidanti offrono protezione da questi danni legandosi ai radicali liberi nel nostro flusso sanguigno per neutralizzarli e distruggerli.

Sebbene i composti nel ginkgo siano direttamente antiossidanti, il suo beneficio più potente deriva dalla capacità di attivare i sistemi di protezione antiossidante del corpo. Ciò è stato dimostrato in una serie di studi su animali utilizzando sia radiazioni <6> che danni ossidativi chimici <7>.

Conclusione

Si pensa che il Gingko sia la specie vegetale vivente più antica conosciuta. Precede praticamente tutte le altre forme di vita attualmente presenti sulla Terra.

Solo nel secolo scorso abbiamo iniziato a scoprire gli effetti del gingko sul cervello umano, ed è molto impressionante.

È stato dimostrato che il Ginkgo migliora la memoria e la concentrazione, migliora il flusso sanguigno al cervello, migliora il metabolismo degli zuccheri nel sangue e protegge le delicate cellule nervose dai danni ossidativi.

Il Gingko è di gran lunga una delle specie vegetali più importanti per la popolazione umana anziana.

Riferimenti

1. Chung, K. F., McCusker, M., Page, C. P., Dent, G., Guinot, P. H., & Barnes, P. J. (1987). Effetto di una miscela di ginkgolidi (BN 52063) nell'antagonizzare le risposte cutanee e piastriniche al fattore attivante le piastrine nell'uomo. The Lancet, 329(8527), 248-251.
2. Maclennan, K. M., Darlington, C. L., & Smith, P. F. (2002). Gli effetti sul SNC degli estratti di Ginkgo biloba e del ginkgolide B. Progress in neurobiology, 67(3), 235-257.
3. Rapin, J. R., Lamproglou, I., Drieu, K., & Defeudis, F. V. (1994). Dimostrazione dell'attività "anti-stress" di un estratto di Ginkgo biloba (EGb 761) utilizzando un compito di apprendimento discriminativo. General Pharmacology: The Vascular System, 25(5), 1009-1016.
4. Ward, C. P., Redd, K., Williams, B. M., Caler, J. R., Luo, Y., & McCoy, J. G. (2002). Estratto di Ginkgo biloba: potenziatore cognitivo o tampone antistress. Pharmacology Biochemistry and Behavior, 72(4), 913-922.
5. Braquet, P., Paubert-Braquet, M., Koltai, M., Bourgain, R., Bussolino, F., & Hosford, D. (1989). Esiste un motivo per l'uso di antagonisti del PAF nel trattamento degli stati ischemici?. Trends in pharmacological sciences, 10(1), 23-30.
6. Ilhan, A., Gurel, A., Armutcu, F., Kamisli, S., Iraz, M., Akyol, O., & Ozen, S. (2004). Il Ginkgo biloba previene lo stress ossidativo indotto dal telefono cellulare nel cervello del ratto. Clinica chimica acta, 340(1-2), 153-162.
7. Artmann, G. M., & Schikarski, C. (1993). L'estratto di Ginkgo biloba (Egb-761) protegge i globuli rossi dai danni ossidativi. Clinical hemorheology, 13(4), 529-539.
8. Zhuang, H., Pin, S., Christen, Y., & Doré, S. (2002). Induzione dell'eme ossigenasi 1 da parte del Ginkgo biloba in colture neuronali e potenziali implicazioni nell'ischemia. Cellular and molecular biology (Noisy-le-Grand, France), 48(6), 647-653.
9. Babayigit, A., Olmez, D., Karaman, O., Ozogul, C., Yilmaz, O., Kivcak, B., … & Uzuner, N. (2009, marzo). Effetti del Ginkgo biloba sull'istologia delle vie aeree in un modello murino di asma cronica. In Allergy and asthma proceedings (Vol. 30, No. 2, pp. 186-191). OceanSide Publications, Inc.
10. Augustin, S., Rimbach, G., Augustin, K., Schliebs, R., Wolffram, S., & Cermak, R. (2009). Effetto di un trattamento a breve e lungo termine con estratto di Ginkgo biloba sui livelli della proteina precursore amiloide in un modello murino transgenico rilevante per la malattia di Alzheimer. Archives of biochemistry and biophysics, 481(2), 177-182.